“또 다른 맥그리거 필요 없다” UFC 회장 발언 왜 나왔나

데이나 화이트 UFC CEO. 사진=UFC

코너 맥그리거. AFP=연합뉴스

데이나 화이트 UFC 회장이 ‘제2의 코너 맥그리거(아일랜드)’는 필요 없다는 뉘앙스로 말했다. 이제는 실력만 있으면 팬들의 관심이 자연스레 커진다고 보기 때문이다.

미국 MMA 전문 매체 MMA 위클리는 14일(한국시간) “화이트 회장은 맥그리거가 UFC 역사상 가장 큰 스타임에도 불구하고 또 다른 맥그리거가 필요하지 않다고 믿는다”고 전했다.

맥그리거는 2013년 UFC에 등장해 최고의 스포츠 스타 반열에 올랐다. 실력은 물론이고 스타성을 겸비한 덕이다. 그의 경기, 트래시 토크가 나오는 기자회견 등은 늘 화제의 중심에 섰다. UFC도 그 덕에 스포츠판에서 입지를 더 넓히게 됐다.

화이트 회장은 최근 인터뷰에서 “나는 맥그리거를 유니콘이라고 부른다”며 “그는 기자회견장에 나타나서 ‘내가 이 모든 걸 운영한다. 내가 없으면 여기서 돈 버는 사람들은 없을 것’이라고 말하는 식이었다. 그런 사람은 그냥 마음껏 하게 둬야 한다”고 말했다.

그러면서 “내 업계에서 그런 인물(맥그리거)이 등장하거나 론다 로우지나 척 리델 같은 선수가 나타나면, 그것은 홈런 같은 것”이라고 했다. 로우지와 리델 역시 UFC의 부흥에 힘을 보탠 파이터다.

데이나 화이트 UFC 회장. 사진=UFC

실력과 스타성을 겸비한 파이터가 나타나면 좋지만, 애써서 ‘스타 만들기’에 나설 필요가 없다는 게 화이트 회장의 생각이다.

화이트 회장은 “결국 내가 신경 쓰는 건 단 하나다. ‘세계에서 가장 강한 남자, 강한 여자는 누구인가’다. 싸울 수 있고 상대를 끝장낼 수 있다면, 그게 내가 원하는 것”이라고 했다.

과거에는 인기 있고 파이팅 스타일이 흥미로운 선수를 밀어준다는 이야기도 나왔다. 특정 선수가 계속 이기면서 상품성을 유지할 수 있게 적절한 상대를 붙여준다는 의심도 있었다.

화이트 회장은 “초창기에는 ‘이 선수가 이기지 못하면 큰이 나겠다’고 생각했다”면서도 “결국 승자가 결정되면 그 선수가 다음 단계로 나아가고, 각자의 여정과 스토리를 만들어간다. 그런 건(특정 선수가 지는 것) 오래전부터 신경 쓰지 않는다”고 전했다.