성별 차이 연구와 의사과학자 양성으로 한국 의학 미래 제시

연세대학교 원주의과대학 김광은 교수

2025 연말 일간스포츠 선정 혁신한국인 파워코리아 대상을 수상한 연세대학교 원주의과대학 김광은 교수는 기초과학과 의학을 잇는 융합 연구를 통해 한국 의학의 새로운 방향을 제시하고 있다.

서울대학교 화학부를 졸업하고 KAIST 의과학대학원에서 박사학위를 받은 김 교수는 스스로를 '의대 안의 과학자'라 칭하며 성별 차이 기반 의과학 연구와 의사과학자 양성 체계 구축에 집중하고 있다.

김 교수 연구팀은 최근 신약 개발과 임상시험에서 상대적으로 간과돼 온 '성별 차이' 문제를 분자생물학적 관점에서 분석했다. GTEx 데이터베이스를 활용해 45개 인체 조직의 FDA 승인 약물 표적 유전자를 분석한 결과 약물 표적 유전자의 91.4%가 최소 한 개 조직에서 성별에 따라 차이를 보였다. 특히 피하 지방과 골격근에서 차이가 두드러졌으며, PPARG, VEGFA, IL6R, CD22 등 실제 약물 반응과 밀접한 유전자에서도 성차가 확인됐다.

또한 오링크(Olink) 단백체 분석 기술을 활용한 동물 실험에서는 혈장 단백질의 약 38%가 성별에 따라 다르게 발현되는 것으로 나타났다. 지방 대사 및 식욕 조절과 관련된 주요 단백질에서도 성차가 확인됐으며 이러한 경향은 사람 데이터에서도 동일하게 관찰돼 임상적 활용 가능성을 높였다.

김 교수는 "성별은 환자의 가장 기본적인 생물학적 변수임에도 임상시험과 치료 전략에서 충분히 반영되지 못해 왔다"며 "성별 정보를 기반으로 보다 정밀하고 안전한 의학적 의사결정을 가능하게 하는 근거를 축적하는 것이 목표"라고 밝혔다.

연구와 더불어 김 교수는 의사과학자 양성에도 힘을 쏟고 있다. 연세원주의대는 2020년부터 융합형 의사과학자 양성 사업을 독립적으로 운영해왔으며 2025년에는 학부과정 지원 사업까지 확대되며 의예과부터 전공의까지 이어지는 전주기 연구 교육 체계를 구축했다. 김 교수는 "지역 의과대학에서도 지속 가능한 연구 생태계를 만들 수 있음을 보여주고 싶다"고 강조했다.

김 교수는 다수의 국내외 학술상 수상과 함께 세종과학펠로우십, 글로벌선도연구센터(MRC) 등 주요 국가 연구 과제를 수행 중이며, 성별 차이를 반영한 정밀의학 연구를 통해 한국 의학의 미래 인프라 구축에 기여하고 있다.