‘신인류’ 복귀 임박…‘24승 1패’ OKC전 출격 가능성↑

샌안토니오 웸반야마가 오는 14일 오클라호마와의 2025 에미레이츠 NBA컵 준결승전서 복귀할 가능성이 제기됐다. 사진=ESPN

미국프로농구(NBA) 샌안토니오 스퍼스 빅맨 빅터 웸반야마(21·2m24㎝)가 복귀 시동을 건다.

미국 매체 ESPN은 13일(한국시간) “샌안토니오 스타 웸반야마가 오는 14일 미국 라스베이거스에서 열리는 2025 에미레이츠 NBA컵 준결승전에서 복귀할 가능성이 있다”고 전했다.

NBA 3년 차인 웸반야마는 올 시즌 평균 26.2점 12.9리바운드 4.0어시스트를 올리며 커리어하이를 보내고 있었으나, 불의의 종아리 근육 염좌로 1달 넘게 코트를 비운 상태다. 마지막 경기는 골든스테이트 워리어스전이었다.

하지만 예상보다 이른 복귀가 이뤄질 전망이다. 매체에 따르면 웸반야마는 이번 주 훈련에 복귀했고, 이미 여러 차례 5대5 훈련 세션에 참가했다.

매체는 “샌안토니오는 지난달 골든스테이트전 부상 이후 웸반야마의 관리에 신중을 기해왔다. 구단은 그가 빠진 상황에서 9승 3패를 올렸고, 최근 2차례 NBA컵 조별리그 경기와 대회 8강 로스앤젤레스(LA) 레이커스전에서 모두 이겼다”고 돌아봤다.

웸반야마의 복귀는 샌안토니오 입장에서 호재다. 대회 준결승에서 마주할 상대가 ‘24승 1패’의 오클라호마시티 썬더이기 때문이다. 

오클라호마시티는 지난 시즌 NBA 파이널 정상에 오른 디펜딩 챔피언. 정규리그 최우수선수(MVP)인 셰이 길저스-알렉산더를 필두로, 제일런 윌리엄스, 쳇 홈그렌 등 젊은 코어가 여전히 팀을 이끌고 있다. 

샌안토니오는 올 시즌 서부콘퍼런스 첫 24경기서 17승(7패)을 쌓으며 5위에 올랐다. 오클라호마는 첫 25경기서 무려 24승(1패)을 기록하며 2015~16시즌 골든스테이트 워리어스의 기록을 소환했다. 당시 골든스테이트는 개막 24연승을 질주한 끝에 첫 패배를 올렸다. 이어 시즌 말엔 최종 73승(9패)을 올리며 NBA 정규리그 단일 시즌 최다승 기록을 새롭게 썼다. 이는 1995~96 마이클 조던이 이끈 시카고 불스의 기록(72승10패)을 넘어선 것이다. 오클라호마가 이 기록에 도전 중이다.

한편 웸반먀아는 오클라호마와의 커리어 4차례 맞대결서 평균 16.5점 11.8리바운드 3.8어시스트를 올린 바 있다. 가장 최근 경기는 지난해 10월 맞대결로, 웸반야마는 27분 동안 6점 8리바운드에 그쳤다. 팀은 93-105로 무릎 꿇은 바 있다.