미쳤다! 손흥민 vs 메시 ‘꿈의 대결’ 성사, 2026시즌 MLS 개막전 장식…토트넘 시절 이후 첫 만남

손흥민과 메시가 내년 2월 MLS 개막전에서 맞붙는다. 사진=LAFC

손흥민(LAFC)과 리오넬 메시(인터 마이애미)가 맞붙는다.

21일(한국시간) 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 일정이 발표됐다. MLS는 LAFC와 마이애미가 내년 2월 22일 오전 11시 30분 LA 메모리얼 콜리세움에서 리그 개막전을 치르는 일정을 잡았다.

'꿈의 대결'이 성사된 것이다.

지난 8월 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘을 떠나 LAFC 유니폼을 입은 손흥민은 미국 무대에서 메시와 맞붙은 적이 없다. LAFC가 서부, 마이애미가 동부 콘퍼런스에 속한 터라 두 팀이 만나는 일정이 나오기 어려운데, MLS가 내년 개막전부터 두 팀을 붙여놨다.

손흥민이 28일 미국 세인트루이스의 에너자이저 파크에서 열린 세인트루이스와의 원정 경기서 4경기 연속 득점에 성공한 뒤 찰칵 세리머니를 펼치고 있다. 왼쪽은 LAFC 공격수 부앙가. 사진=연합뉴스

손흥민과 메시는 MLS 최고의 스타로 꼽힌다. MLS 이적 넉 달 차에 접어든 손흥민은 첫 일주일 간 메시보다 많은 유니폼을 판매하는 등 선풍적인 인기를 끌었다. 아울러 MLS 정규리그 10경기에서 9골 3도움을 뽑아내며 센세이션을 일으켰다. 2023년 7월 마이애미에 입단한 메시 역시 여전히 최고의 기량을 뽐내고 있다.

'흥행'이 보장된 두 스타들이 만나는 만큼, LAFC는 기존 안방인 BMO 스타디움이 아닌 LA 메모리얼 콜리세움에서 경기를 연다. 콜리세움은 7만 7000석 규모로, 2만 2000석인 BMO 스타디움보다 세 배 이상 관중을 모을 수 있다. LAFC 경기가 콜리세움에서 개최되는 것은 내년 개막전이 처음이다.

MLS도 리그 홈페이지에 '2026시즌 꼭 봐야 할 10경기' 중 이 경기를 첫손에 꼽으며 "지난 세기 가장 기억될 만한 문화·스포츠 행사를 열어 온 콜리세움은 MLS 최고의 스타 메시, 손흥민의 기대되는 대결을 위한 최적의 장소가 될 것"이라고 짚었다.

손흥민과 메시는 각각 토트넘, FC바르셀로나(스페인)에서 활약하던 2018~19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서 만난 적이 있다. 이후 한 번도 대결하지 못했다.

2025시즌 MLS 골든 부트를 수상한 메시. 사진=EPA 연합뉴스

올해 안에도 두 스타가 만날 가능성은 있다. 현재 진행 중인 2025시즌 MLS 플레이오프(PO)에서 LAFC가 서부, 마이애미가 동부 준결승에 올라 있는데, 두 팀이 결승까지 뚫고 챔피언 결정전에 진출하면 맞대결이 성사된다.