'이대호 후계자' 돌아온다...외야수 소화한 롯데 손호영, 유틸리티 플레이어 도전 [IS 피플]

롯데 자이언츠 손호영(31)이 유틸리티 플레이어에 도전한다. 

손호영은 지난 1일 폐막한 '2025 울산-KBO Fall League(폴 리그)' 일정을 소화했다. 각 팀 유망주들이 주로 나서는 '교육 리그'에 최근 2년(2024~2025) 연속 롯데 주전 3루수를 맡은 그가 참여해 시선을 모았다. 

손호영은 폴 리그 내내 내야수가 아닌 외야수를 소화했다. 지난달 20일 중국 리그 장쑤와의 경기에서 좌익수로 출전했고, 24일 LG 트윈스전부터 중견수를 맡았다. 1일 NC 다이노스와 치른 폴 리그 결승전에서도 3번 타자·중견수로 선발 출전했다. 

손호영은 2024시즌 내야수로 640과 3분의 2이닝, 2025시즌 614와 3분의 2이닝을 소화했다. 2020년 KBO리그 1군 무대에 데뷔한 뒤 외야수를 소화한 건 지난 9월 19일 NC 다이노스전 9회 말 1이닝뿐이다. 김태형 롯데 감독은 한동안 출전하지 못한 박찬형을 3루수로 투입하느라, 손호영을 잠시 외야수로 썼다. 

그런 손호영이 폴 리그 내내 외야수를 맡았다. 선수가 먼저 롯데 코칭스태프에 외야 수비 테스트 받고 싶다고 요청했다고 한다. 손호영은 "외야수로 나서며 멀티 포지션을 하게 되면 한 경기라도 더 나갈 수 있다. 그래서 이번 폴 리그를 집중해서 치렀다"라고 밝혔다. 

지난해 3월 LG에서 롯데로 이적한 손호영은 이전부터 인정받던 타격 잠재력을 발휘하며 롯데 새 주전 3루수가 됐다. 2024 정규시즌 출전한 102경기에서 타율 0.317 18홈런 78타점을 기록하며 좋은 성적을 남겼다. 하지만 2025시즌은 시범경기부터 안 좋았던 타격감이 개막 뒤에도 이어지며 부진했다. 6월 중순에는 오른쪽 두 번째 손가락 부상으로 한 달 넘게 이탈했다. 2025시즌 그는 타율 0.250 4홈런 41타점에 그쳤다. 

주전 3루수 수성이 불투명한 상황이다. 2018년 1차 지명으로 롯데에 입단한 한동희(26)가 군 복무(상무 야구단)을 마치고 내달 전역하기 때문이다. '이대호의 후계자'로 불리며 2023년까지 주전 3루수를 맡았던 한동희는 올 시즌 퓨처스리그에서 홈런 27개를 치며 기량도 향상됐다는 평가다. 

손호영 입장에선 입지가 좁아질 수밖에 없는 상황이다. 결국 손호영은 내·외야를 모두 소화할 수 있는 유틸리티 플레이어가 되기 위해 도전을 시작했다. 폴 리그가 끝난 뒤 바로 일본 미야자키에서 진행 중인 롯데의 2차 마무리 캠프에 합류한 그는 2025시즌 아쉬웠던 점을 돌아보고, 2026년 지향점을 정한다. 지난해 이맘때처럼 그는 쉴 생각이 없었다.