정찬성 이후 전무, ‘韓 UFC 랭커’ 드디어 탄생하나…“한 방만 조심하면 된다” 박현성 출격

박현성. 사진=UFC SNS

박현성(30)이 미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 랭킹(15위 이내) 진입에 또 한 번 도전한다.

박현성은 오는 19일(한국시간) 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버 로저스 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 더 리더 vs 에르난데스’에서 플라이급(56.7kg) 랭킹 14위 브루노 실바(브라질)와 맞붙는다.

이번 경기는 박현성에게 절호의 기회다. 만약 승전고를 울리면, 실바를 끌어내리고 플라이급 랭커로 발돋움할 가능성이 크다.

최근 UFC에서 활약하는 한국 선수 중 ‘랭커’ 지위를 얻은 선수가 없는 만큼, 박현성의 승리는 한국 MMA계 낭보가 될 전망이다. 한국 파이터 중 마지막 UFC 랭커는 ‘코리안 좀비’ 정찬성이다. 그가 2023년 8월 은퇴한 이후에는 랭킹에 든 코리안 파이터가 없다.

UFC 플라이급 파이터 박현성(왼쪽)과 데이나 화이트 회장. 사진=박현성 인스타그램

박현성은 최고의 기대주 중 하나다. 로드 투 UFC 시즌1 우승자인 박현성은 2023년 12월 섀넌 로스(호주)를 꺾고 화려한 UFC 데뷔전을 선보였고, 올해 5월에는 카를로스 에르난데스(미국)까지 누르고 기세를 올렸다.

랭킹 진입 기회는 예상보다 빠르게 찾아왔다. 박현성은 지난 8월 랭킹 5위 타이라 타츠로(일본)와 대결이 갑작스레 잡혔는데, ‘급 오퍼’를 받아들이고 옥타곤에 올랐다. 그러나 2라운드 서브미션 패배를 당하며 랭킹 진입을 다음으로 미뤘다. MMA 통산 10승을 쌓고 거둔 생애 첫 패배였다.

당시 UFC 측은 경기를 5일 앞두고 타이라전을 수락한 박현성에게 ‘소원권’을 줬고, 또 한 번 랭커인 실바와 싸울 수 있게 됐다.

사진=UFC

약 두 달 만에 옥타곤에 오르는 박현성은 자신감이 넘친다. 그는 실바와 경기가 잡힌 뒤 “할 만한 경기”라며 “한방 결정력이 있는 선수지만, 그것만 조심하면 된다”고 평가했다.

상대 실바는 MMA 통산 14승(2무 7패 1무효)을 거뒀다. UFC에서는 4승 4패 1무효를 기록 중인 베테랑이다. UFC에서 거둔 4승 모두 피니시로 챙겼을 만큼 화력이 뛰어나다. 다만 최근 2연패로 주춤하고 있다. 만 35세로 경량급에서는 나이가 많은 축에 속한다.

1995년생인 박현성은 통산 10승 중 단 한 번만 판정승으로 웃었다. 네 차례 KO, 다섯 차례 서브미션 승리를 따냈을 만치 피니시 능력이 돋보인다. 타격과 그래플링 능력이 두루 빼어난 파이터로 평가된다.