[IS인터뷰] 이병헌 “‘어쩔수가없다’는 운명이었다”

배우 이병헌 / 사진=BH엔터테인먼트 제공

“시간이 빨리 간 것 같기도, 너무 오래 기다린 거 같기도 해요. 여러 감정이 드네요.”

배우 이병헌이 영화 ‘어쩔수가없다’로 관객을 만나고 있다. 이병헌은 최근 진행된 일간스포츠와 인터뷰에서 “촬영하면서도 ‘빨리 보고 싶다’는 말을 입에 달고 살았다. 박찬욱 감독은 후반 작업에서 영화의 분위기가 또 굉장히 달라지는 감독이라 너무 궁금했다”고 털어놨다.

지난달 24일 개봉한 ‘어쩔수가없다’는 ‘다 이뤘다’고 느낄 만큼 삶이 만족스러웠던 회사원 만수가 하루아침에 해고된 후, 재취업을 향한 자신만의 전쟁을 준비하며 벌어지는 이야기를 그린다.

“처음 봤을 때는 ‘이게 무슨 감정이지?’ 싶었어요. 그러다 2~3번 보니까 영화 전체가 보이더라고요. 그러고선 감동이 점점 커졌어요. 지금까지 5번 봤는데 볼수록 여유가 생기면서 안 보이던 게 보여요. 지금은 제가 받은 이 감정을 관객도 고스란히 느꼈으면 하죠.”

이병헌은 ‘어쩔수가없다’에서 만수를 연기, 극 전체를 이끌었다. 그는 만수의 삶 한켠에 인생의 희로애락을 담아냈고, 국내외 할 것 없이 이병헌의 연기를 향한 찬사가 쏟아졌다.

“영화의 90%가 만수를 따라가는 여정이에요. 그러다 보니 어쩔 수 없이 나의 모든 감정, 표정이 다 나왔죠. 아마 제 연기를 좋아하는 팬이라면 너무 좋아할 영화가 되지 않을까 싶어요.”

‘어쩔수가없다’의 핵심 소재는 해고, 고용 불안이다. 데뷔와 동시에 톱스타로 승승장구한 이병헌에게는 생소한 단어가 아니냐고 묻자, 그는 “직결된 일은 없었지만, 충분히 이해됐다”고 답했다. 이어 “많은 배우가 다음 작품이 없는 힘든 상황을 겪는다. 우리 직업은 그게 실직”이라며 “주변에서 그런 상황을 많이 듣고 봤다”고 부연했다.

배우 이병헌 / 사진=BH엔터테인먼트 제공

이번 작품으로 21년 만에 조우한 박찬욱 감독 이야기도 빠질 수 없었다. ‘어쩔수가없다’는 ‘공동경비구역 JSA’(2000), ‘쓰리, 몬스터’(2004)에 이어 두 사람이 함께한 세 번째 작품이다. 이병헌은 “이 영화가 갖는 여러 의미 중 가장 큰 부분이 감독”이라고 말했다.

“그동안 늘 감독님과 작업을 원했어요. 감독님 또한 제게 같이 하자고 여러 번 제안했지만, 일정이나 상황이 잘 맞지 않았죠. ‘어쩔수가없다’는 15~17년 전 미국에서 감독님이 지나가듯 말한 작품이었고, 한국판으로 제안했을 때 운명 같았어요. 드디어 그 이야기를 하게 됐구나 싶었죠.”

‘어쩔수가없다’가 한국영화 대표로 미국 아카데미시상식(오스카) 국제장편영화부문 출품작에 선정된 것을 놓고는 기대감을 감추지 않았다. 이병헌은 “오스카 후보가 된다면 그 자체로 영광이다. 인생에 그런 순간을 맞이할 영화인이 몇 명이나 되겠냐. 기대하고 기다린다”고 털어놨다. 다만 그는 “이게 계획한다고 되는 일은 아니다. 지금 내가 배우로서 자리를 지키고 있는 것이 계획이 아닌 순간순간의 선택과 운이었던 것처럼”이라고 덧붙였다.

계획이었든 운이었든, 꾸준히 달려오다 보니 어느새 이병헌은 데뷔 35년 차 중견 배우가 됐다. 영화를 시작한 지도 올해로 30주년. 이병헌은 “시간이 벌써 그렇게 됐나 싶다”며 멋쩍게 웃었다.

“예전에 선생님들이 20주년이라고 하면 ‘헐’ 이랬는데(웃음) 제가 30년을 넘겼네요. 여러 생각이 들어요. 앞으로도 이렇게 할 수 있을지 나에 대한 의심도 있고, ‘날 보고 싶어하는 사람이 얼마나 있을까?’ 하는 불안감도 있죠. 그래도 ‘수고했다’고 쓰다듬어 주고 싶네요.”