‘뉴욕의 왕’이 떠올린 티보듀 감독 “내 커리어에 정말 큰 의미가 있었다”

뉴욕 닉스 가드 제일런 브런슨. 사진=뉴욕 SNS

미국프로농구(NBA) 뉴욕 닉스의 ‘왕’ 제일런 브런슨이 탐 티보듀 감독의 경질에 대해 입을 열었다. 

미국 매체 ESPN은 24일(한국시간) 뉴욕의 개막 미디어데이 행사에 나선 브런슨의 발언을 조명했다. 

티보듀 감독은 지난 2024~25시즌 뉴욕의 동부콘퍼런스 결승 진출을 이끈 사령탑이다. 구단 기준으로는 1999~00시즌 이후 25년 만에 이뤄낸 성과였다. 뉴욕은 ‘클래식 라이벌’ 인디애나 페이스서와 NBA 파이널 진출을 두고 겨뤘으나, 최종 2승 4패로 무릎을 꿇었다. 뉴욕은 6차전 패배 뒤 사흘 만에 티보듀 감독을 경질하며 동행을 마쳤다.

당시 티보듀 감독의 경질을 두고 여러 의견이 오갔다. 2020년 뉴욕의 지휘봉을 잡은 티보듀 감독은 2023~24시즌 팀의 동부콘퍼런스 정규리그 2위를 이끌었고, 성과를 인정받아 3년 재계약까지 따낸 상태였다. 지난 시즌에는 정규리그 3위를 기록, 구단 역사상 1995년 이후 처음으로 2시즌 연속 50승을 거둔 사령탑이 되기도 했다. ESPN도 그를 두고 “지난 20여 년간 클럽 역사상 가장 성공적인 감독”이라고 평했다. 

하지만 지난 6월 리온 로즈 뉴욕 사장은 성명서를 통해 “우리 조직은 팬들을 위해 챔피언십 우승에만 집중하고 있다. 이 목표를 향한 여정에서, 우리는 티보듀 감독에게 새로운 방향으로 나아가기로 했다는 결정을 알리게 됐다. 매일 혼신의 힘을 다해 수행해 준 티보듀 감독에게 진심으로 감사를 전한다”라고 밝혔다. 이후 구단은 마이클 브라운 전 새크라멘토 킹스 감독에게 지휘봉을 맡긴 상태다.

지난 6월 뉴욕에서 경질된 탐 티보듀 감독. 사진=블리처리포트 SNS

한편 매체에 따르면 팀 에이스 브런슨은 개막 미디어데이서 티보듀 감독에 대해 “오랫동안 알아온 사람이 구단과 결별하는 모습을 보는 건 당연히 슬픈 일”이라고 말했다. 이어 “그는 내게 큰 의미가 있었다. 나는 그에게 공적으로도, 개인적으로도 그 사실을 전했다. 지금까지 내 커리어에 정말 큰 의미가 있었다”라고 재차 강조했다. 브런슨의 아버지인 릭 브런슨은 과거 뉴욕과 미네소타 팀버울브스에서 티보듀 감독의 코치진으로 함께 활약했다. 티보듀 감독이 뉴욕과 휴스턴 로케츠에서 코치로 있을 때, 릭 브런슨은 선수로 직접 지도를 받았다.

브런슨 역시 티보듀 감독 아래서 동부콘퍼런스 최고 스타로 활약했다. 티보듀 감독과 함께한 지난 3시즌 동안, 그는 평균 26.4점을 올렸다. 지난 2024~25시즌 NBA 올해의 클러치 플레이어로도 꼽힌 바 있다.

브런슨은 새 사령탑인 브라운 감독과의 협업을 긍정적으로 내다봤다. 그는 “내 역할은 코트에 나가 이 팀이 이길 방법을 찾는 것이다. 구단 내 다른 사람들은 다른 역할이 있고, 이 팀을 더 좋게 만들기 위해 해야 할 일들이 있다. 그건 그들의 관점이다. 내 역할은 내가 가진 능력으로 내 일을 최선을 다해 해내는 것”이라고 말했다.