"민재가 잘하는데 내가 들어왔다고..." 돌아온 출루왕 리드오프 경쟁 예고

LG 트윈스 '출루왕' 홍창기(32)가 1군에 돌아왔다. 신민재와의 뜨거운 리드오프 경쟁이 펼쳐질 전망이다. 

홍창기는 13일 서울 잠실구장에서 열리는 KIA 타이거즈전에 앞서 1군 엔트리에 등록될 예정이다. 전날(12일) 1군 선수단에 합류한 홍창기는 당분간 대타로만 나설 전망이다. 그는 "1군 엔트리에 이름을 올리면 복귀가 실감날 거 같다"라고 말했다. 

LG 홍창기. 구단 제공

홍창기가 2020년 주전 외야수로 도약한 후 장기간 부상으로 빠진 건 이번이 처음이다. 그동안 세 차례나 출루왕에 등극하며 부동의 리드오프로 활약했다. 지난 5월 13일 잠실 키움 히어로즈전 수비 중에 김민수와 충돌했고, 검진 결과 왼쪽 무릎 내측 측부인대 파열로 수술대에 올랐다.

신민재가 홍창기의 부상 공백을 완벽히 메워줬다. 신민재는 홍창기가 자리를 비운 5월 14일 이후 타율 0.352로 이 기간 리그에서 가장 높다. 1번 타순에서 타율 0.334, 출루율 0.409를 기록했다. 

프로야구 LG트윈스 선수단이 스프링캠프를 위해 23일 오전 인천국제공항을 통해 미국 애리조나로 출국했다. 출국수속을 기다리던 홍창기, 신민재가 동료들과 얘기를 나누고 있다. 인천공항=김민규 기자 [e-mail] /2025.01.23/

염경엽 감독은 "홍창기가 처음에는 6~7번 타순에서 편하게 나서도록 할 계획"이라면서 "홍창기와 신민재를 (포스트시즌) 1~2번 타순에 배치할 생각"이라고 밝혔다. 홍창기의 1번 타자 기용에 좀 더 무게감을 두는 인상이다. 다만 "홍창기의 컨디션이 기대한 수준만큼 올라오지 않으면 6~7번 타순에 배치해 실전 감각을 끌어올리도록 할 계획"이라고 말했다.

홍창기와 신민재의 스타일은 다른 편이다. 홍창기는 최근 5시즌 중 세 차례 출루왕에 올랐고, 최다 볼넷 1위 역시 3회를 차지했다. 그만큼 공을 잘 골라내고 침착하게 승부한다. 반면 신민재는 콘택트와 정확도를 앞세워 공격적인 유형이다. 올 시즌 헛스윙률 3.3%로 리그에서 가장 낮다. 신민재는 "나는 창기 형이랑 스타일이 완전히 다르다고 생각한다. 창기 형을 따라 하려고 하면 너무 어려울 거 같아서 나한테 맞는 방법을 찾아야겠다고 생각했다"라며 "그게 더 공격적으로 임하는 것"이라고 말했다. 

LG 홍창기. 구단 제공

정규시즌 내 복귀가 어려울 거 같았던 홍창기는 예상보다 훨씬 일찍 돌아왔다. 그는 "우리 팀은 선수 한 명이 빠진다고 전혀 티가 나지 않는다"라며 "신민재가 (1번 타순에서) 잘하면 계속 나가야 한다. (신)민재가 잘하고 있는데 내가 돌아왔다고 바로 (1번 타자로) 나설 수 있는 것도 아니다"라고 말했다. 그는 "(부상 전과 마찬가지로) 하던대로 할 것"이라고 말했다.

홍창기는 9~11일 퓨처스리그 3경기에 출전해 8타수 3안타 2볼넷으로 컨디션 점검을 마쳤다. 그는 "오랜만에 실전 경기였는데 감각이 괜찮았다. 공도 잘 보였다"라고 말했다. 홍창기는 "부상 후 외야 수비 훈련은 아직 한 번도 안 했다. 몸 상태를 보고 천천히 할 거 같다"라며 "팬들께서 정말 많이 걱정해 주셔서 감사하다. 팬들께서 '이전과 별반 차이가 없네. 원래 하던 대로 잘하네'라는 생각을 갖도록 열심히 하겠다"라고 다짐했다.