울산, 프로축구단 최초 ‘난지형 잔디’ 활착…“양탄자 잔디 누빈다”

지난달 울산 강동 축구장에서 훈련을 소화 중인 울산 선수단. 강동 축구장에는 프로축구단 최초로 난지형 잔디가 도입됐다. 사진=울산

프로축구 K리그1 울산 HD가 1년 내내 양탄자 잔디를 누빌 전망이다.

울산은 2일 “보금자리인 강동 축구장에 ‘난지형 잔디’가 완벽히 자리 잡았다”라고 밝혔다. 강동 축구장은 울산의 훈련장으로 사용되는 구장이다.

앞서 울산은 4월 국내 프로축구단 최초로 난지형 잔디를 도입했다고 밝힌 바 있다. 이후 3개월간 꾸준한 관리와 보완을 통해 그 효과를 보고 있다는 분석이다. 구단은 “열과 습도에 강한 난지형 잔디가 울산의 강동 축구장에 활착되어 더운 날씨에서도 선수들에게 최상의 훈련 여건을 제공할 수 있게 됐다”라고 설명했다.

울산이 난지형 잔디를 도입하게 된 건 늘어난 폭염과 폭우 때문이다. 기상청에 따르면 최근 5년간 울산 지역의 폭염 일수는 11일에서 23일로, 열대야 일수도 14일에서 23일로 늘었다. 

울산광역시 북구에 위치한 강동 축구장은 총 3만여 평으로 천연 잔디 구장 2면으로 구성됐다. 지난해 10월부터 모기업인 ‘HD한국조선해양’의 지원을 받아 ‘HD현대중공업’과 함께 잔디 품종 교체 작업에 돌입했다.

국내에서 일반적으로 사용되는 한지형 잔디는 고온 건조한 기후와 병충해에 취약하다. 반면, 난지형 잔디는 한여름에도 왕성한 생육을 자랑한다. 이와 더불어 울산이 들인 신품종 난지형 잔디는 기존 한지형 잔디와 잎의 모양, 밀도가 흡사해 선수단의 이질감도 최소화했다. 또한 뿌리부터 왕성히 자라는 난지형 잔디의 ‘뿌리 생육’ 특성이 ‘디봇(패임 현상)’을 완화한다. 

구단에 따르면 울산 선수단은 지난 7·8월 모든 훈련을 강동 축구장에서만 진행했다. 새롭게 도입한 난지형 잔디가 기후에 알맞게 뿌리를 내렸고, 치열한 훈련 속에서도 끄떡없는 내구성을 자랑한다. 나아가 울산은 두 개 면의 상태를 파악한 후 번갈아 가며 적절히 사용, 관리를 통해 최상의 훈련 여건을 제공하고 있다.

지난달 울산 강동 축구장 전경. 강동 축구장에는 프로축구단 최초로 난지형 잔디가 도입됐다. 사진=울산

앞으로의 과제는 겨울철 관리다. 일조량이 적고, 기온이 급격하게 내려가는 만큼 난지형 잔디의 훼손을 최소화해야 한다.

또 울산은 K리그뿐 아니라 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트 그룹 스테이지를 앞두고 있다. 12월 초와 내년 2월 초 국내에서 훈련을 진행해야 한다. 이때 잔디 컨디션을 최대치로 끌어올리기 위해 울산 사무국과 HD 현대중공업 직원이 일본·아랍에미리트 두바이·미국 등 선진 시설의 동절기 난지형 잔디 관리 사례를 학습하고 왔다는 후문이다. 구단은 “이를 기반으로 난지형 잔디의 취약 시기에 적절한 ‘오버시딩(단점 개선을 위한 다른 종의 잔디를 추가 파종)’기술을 울산 현지 실정에 맞게 도입하기 위해 검토 중”이라고 덧붙였다.

울산은 “난지형 잔디를 선도적으로 도입, 기후 변화에 선제적으로 대응하며 K리그와 대한민국 스포츠 산업에 새로운 잔디 관리 모델을 제시하게 됐다. 앞으로 더욱 고온다습해질 날씨에도 선수단에게 일 년 내내 우수한 훈련 여건을 보장이 가능하며, 내구성이 강한 잔디를 안정적 활착시키며 관리 부담도 덜게 됐다”라고 평했다.