‘LA 공식 입성’ VIP 대우받은 손흥민, 또 ‘우승’ 외쳤다…“0에서 출발→레전드로 떠나겠다”

LAFC 7번 유니폼을 들고 있는 손흥민. 사진=EPA 연합뉴스

"저는 항상 '전설'이 되고 싶어요."

손흥민(33)이 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 입단식에서 당당히 말했다. 그는 "여기서 새로운 도전을 시작하는 만큼 '0'에서 시작한다고 생각한다. 0에서 시작하는 만큼 레전드가 되고 싶다. 그게 내 꿈"이라고 다짐했다.

LAFC는 7일(한국시간) 손흥민 영입을 공식 발표하고 성대한 입단식을 열었다. 소위 'VIP 대접'을 받았다. 캐런 배스 LA 시장과 김영완 주 LA 총영사 등 현지 저명인사들이 기자회견에 참석했다. 배스 시장은 손흥민에게 "이제 당신을 '앤젤리노'로 공식 선언한다. 환영한다"며 입단을 축하했다.

10년 만에 토트넘 생활을 마친 손흥민은 2027년까지 LAFC의 지정 선수(Designated Player·샐러리캡을 적용받지 않는 선수)로 등록되며 2028년까지 연장 옵션이 포함된 계약을 맺었다. 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 포함됐다. 그는 연장 옵션이 모두 발동되면 만 37세 가까이 될 때까지 LAFC에서 뛰게 된다.

손흥민(가운데)이 LAFC 구단주 베넷 로젠탈(왼쪽)과 존 소링턴 단장과 함께 포즈를 취하고 있다. 사진=로이터 연합뉴스

'7번'을 달고 미국 무대를 누비게 된 손흥민은 "MLS에서의 새로운 도전이 매우 기대된다"며 "나는 이 구단과 도시, 팬들을 위해 모든 것을 바치고 우승 트로피를 들어올리기 위해 LA에 왔다"고 당찬 포부를 밝혔다.

LA는 미국에서 한인 인구(약 32만명)가 가장 많은 지역이다. 입단 전 홈구장인 BMO 스타디움에 들러 팬들의 열렬한 환호를 들은 손흥민은 "LA 코리아타운에 많은 한국인들이 있다는 것이 정말 자랑스럽다. 내 활약으로 그들을 자랑스럽게 만들고, 내가 할 수 있는 최선을 다해 그들을 대표할 것"이라고 다짐했다.

환한 얼굴로 LAFC 입단에 만족을 드러낸 손흥민이지만, 미국 무대에 오기까지 고민도 많았다. 그는 "위고 요리스, 가레스 베일 같은 옛 동료들, 국가대표 선수 김문환이 LA에서 뛰었다"면서 "존 소링턴 LAFC 회장과 통화에서 내 마음과 생각이 바뀌었다. 이들과 나눈 대화가 정말 좋았고, 요리스는 LA가 얼마나 훌륭한지에 대해 이야기해 줬다"고 밝혔다.

LAFC 공식 스토어 전광판에 손흥민 입단을 환영한다는 문구가 새겨져 있는 모습. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

지난 5월 시즌을 마친 손흥민은 6월 A매치 일정을 마치고 휴식했지만, MLS는 시즌이 한창이다. 그는 "토트넘에서 프리시즌을 치른 터라 몸 상태는 아주 좋다"며 "축구를 하기 위해 이곳에 왔고, 뛸 준비가 됐다. 코치진을 비롯한 여러 관계자와 협력해 빨리 경기장에 나설 수 있게 하겠다"고 힘줘 말했다.

LAFC는 오는 10일 시카고와 리그 원정 경기를 치른다. 이 경기에 손흥민이 출전할지는 미지수다. LAFC는 손흥민이 P-1 비자 및 국제 이적 증명서(ITC)를 받는 대로 출전 자격을 얻을 수 있다고 밝혔다.