메시가 “극대노했다”…도대체 왜 징계받았나 봤더니, 행사 당일 불참 통보 논란

인터 마이애미 메시와 알바가 2025 MLS 올스타전에 참석하지 않는다. 사진=ESPN SNS

“메시가 극도로 화났다.”

미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미 공동 구단주 호르헤 마스가 이렇게 말했다. MLS 사무국이 징계를 결정한 것에 리오넬 메시(인터 마이애미)가 분노했다는 것이다.

MLS 사무국은 26일(한국시간) 메시와 팀 동료인 조르디 알바에게 1경기 출전 금지 징계를 내렸다. 이유는 올스타전 불참 때문이다.

사무국은 “둘은 이번주 올스타전에 출전하지 않았다”면서 “사전 승인 없이 올스타전에 나서지 못하면 클럽에서 1경기를 뛰지 못한다는 규정에 따라 27일 FC신시내티전에 출전하지 못한다”고 전했다.

메시와 알바는 팬, 미디어 투표를 통해 올스타전 명단에 뽑혔다. 그러나 행사 당일인 24일 MLS 사무국에 특별한 사유 없이 불참을 통보해 논란의 중심에 섰다.

루이스 수아레스(왼쪽)와 리오넬 메시. 사진=로이터 연합뉴스

다만 현지 보도에 따르면, 메시는 최근 이어진 빡빡한 일정 탓에 올스타전 출전을 하지 않았다.

38세인 메시는 최근 5주간 9경기를 소화했다. 일주일에 약 2경기씩 소화한 셈이다. 적잖은 나이를 고려하면 살인적인 스케줄이다.

마이애미 공동 구단주인 마스는 “메시가 매우 화가 났다. 이번 사건이 장기적으로 영향을 주지 않았으면 좋겠다”며 “이번 결정은 MLS를 바라보는 메시의 인식에 영향을 줄 것”이라고 말했다.

MLS 커미셔너인 돈 가버는 “메시가 얼마나 MLS를 사랑하는지 알고 있다. MLS를 위해 다른 어떤 선수보다 많은 것을 해왔다”며 “메시의 결정을 존중하지만, 올스타전과 관련한 규정을 적용할 수 밖에 없다. 매우 어려운 과정이었다”고 했다.

이어 “MLS는 앞으로 이 규정을 면밀히 검토할 예정이다. 선수들과 함께 대화하며 규정 발전을 논의할 것”이라고 약속했다.

리오넬 메시. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

가버 역시 메시가 왜 올스타전에 불참했는지는 이해한다. 다른 MLS 팀들이 이달 휴식기에 돌입했을 때, 메시는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에 나섰다. 그것도 출전한 4경기 모두 풀타임을 소화했다.

가버는 “인터 마이애미는 다른 팀과는 다른 일정을 소화했다”며 “대부분 팀이 열흘 동안 휴식기를 가졌지만 인터 마이애미는 그렇지 않았다. 리그 차원에서도 그 상황을 관리할 필요가 있었다”고 전했다.