빅리그 복귀 임박한 김하성, 탬파 유격수 공격력 상승 기대→흔들리는 '악의 제국' 격파 겨냥

김하성이 타격 훈련을 하고 있는 모습. 사진=탬파베이 레이스 SNS 캡처

김하성(30·탬파베이 레이스)이 '악의 제국' 격파를 이끌 핵심 가세 전력이 될 수 있을까. 

재활 경기를 치르고 있는 김하성은 2일(한국시간) 미국 버지니아주 노포크 하퍼 파크에서 열린 마이너리그 트리플A 노포크 타이즈(볼티모어 오리올스 산하)와의 원정 경기에 2번 타자·유격수로 선발 출전, 5타수 2안타 1타점 1도루를 기록했다.

김하성은 실전 경기에서 8일 만에 멀티히트를 기록했다. 무엇보다 도루를 해낸 게 고무적이다. 어깨 수술 재활 치료를 마친 김하성은 5월 27일 실전에 복귀했지만, 지난달 14일 경기 중 오른쪽 햄스트링 통증이 생겨 빅리그 복귀가 늦어졌다. 하지만 6월 21일 오마하 스톰체이서스(캔자스시티 로열스 산하)전에서 복귀했고, 이후 제동 없이 실전을 소화했다. 탬파베이 지역 매체들은 며칠 전부터 "김하성이 마지막 재활 경기를 치르게 될 것"이라고 했다. 빅리그 복귀가 임박했다는 의미였다. 

뜨거운 6월을 보낸 탬파베이가 더 강해질 수 있는 기회를 맞이했다. 탬파베이는 5월까지 29승 28패를 기록, 아메리칸리그 동부지구 2위였다. 1위 '악의 제국' 뉴욕 양키스와는 6.5경기 차였다. 

하지만 6월 치른 27경기에서 17승 10패를 기록하며 상승세를 탔고, 주춤한 양키스를 턱밑까지 추격했다. 2일 기준으로 양키스에 1경기 밀려 있는 지구 2위다. 

김하성이 합류하면 유격수 공격·수비가 더 강해질 전망이다. 그동안 탬파베이 유격수 공격력은 처참했다. 수비 이닝 532와 3분의 1이닝을 기록한 타일러 월스는 2일 기준으로 타율 0.210·2홈런·27타점에 그쳤다. 238이닝을 백업한 호세 카발레로 역시 타율 0.277·2홈런·24타점을 기록하며 공격 기여도가 낮았다. 

21홈런을 기록한 3루수 주니오르 카미네로 19홈런을 친 2루수 브랜든 로우와 비교하면 유격수 포지션 공격력이 아쉬웠던 탬파베이다. 이런 상황에서 김하성이 합류하면 상승세에 가속도가 붙을 수 있다. 

김하성은 지난 1월 기간 2년 총액 2900만 달러에 탬파베이와 계약했다. 부상 재활 치료 탓에 장기 계약을 따내진 못했지만, '스몰 마켓' 구단 탬파베이 역대 스토브리그 행보를 살펴볼 때 큰 투자였다. 

김하성이 AL 동부지구로 가며 가장 기대를 모은 점은 역시 MLB 최고 명문이자 '악의 제국'으로 불리는 양키스전 출전이었다. 마침 탬파베이가 양키스를 넘어설 수 있는 기회를 맞이한 상황. 김하성이 존재감을 보여주면, 중도 합류 아쉬움을 털어낼 수 있다.