오타니 163㎞ 쾅! "무슨 일이 일어나는 거야" 미국도 경악했다

오타니. AFP=연합뉴스

"도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야."

미국 스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'의 파비안 아르디아 기자는 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 공을 지켜본 뒤 자신의 소셜 미디어(SNS)에 이렇게 글을 남겼다. 오타니의 101.7마일(약 163㎞)의 강속구 때문이었다. 부상에서 갓 돌아온 오타니가 이렇게 빨리, 이렇게 빠른 공을 던질 줄은 아무도 예상하지 못했다. 

오타니는 29일(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티의 코프먼 스타디움에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 캔자스시티 로열스와의 원정 경기에 선발 투수 겸 지명타자로 선발 출전, 2이닝 동안 27개의 공을 던져 1피안타 1볼넷 1삼진 무실점을 기록했다. 

시즌 세 번째 등판이었다. 처음으로 2이닝을 소화해 무실점했다. 

다만 위기도 있었다. 1회 1사 후 바비 위트 주니어에게 안타를 허용한 뒤 마이켈 가르시아에게 볼넷을 내주며 1사 1, 2루를 맞았다. 하지만 이후 비니 파스콴티노를 병살 처리하며 위기를 넘겼다. 

병살타를 유도한 투구가 바로 101.7마일의 강속구였다. 앞서 오타니는 2구째 100.2마일(약 161.3㎞)의 공을 스트라이크 존 안에 강하게 밀어 넣더니, 3구째로 101.7마일의 공을 꽂아 넣으면서 타자의 땅볼을 유도했다. 김혜성과 무키 베츠 키스톤 콤비의 수비로 무실점 이닝을 완성했다. 

이후 오타니는 2회를 삼자범퇴로 마무리하면서 성공적으로 자신의 임무를 마쳤다. 2회엔 100마일이 넘는 투구를 하진 않았다. 

MLB닷컴에 따르면, 101.7마일은 오타니의 MLB 커리어 최고 구속이었다. 부상에서 회복해 투수로 복귀한지 얼마되지 않는 시점에 구속도 더 빨라져 돌아와 미국 현지를 경악하게 만들었다. 

투타 겸업을 하며 MLB를 평정했던 오타니는 LA 에인절스 시절인 지난 2023년 8월 경기(신시내티 레즈전) 도중 팔에 이상을 호소하며 수술대에 올랐다. 이후 약 2년 동안 타자로만 뛰었던 오타니는, 지난해 다저스 이적 후 50(홈런)-50(도루) 및 리그 최우수선수(MVP) 등극과 함께 팀의 월드시리즈(WS) 우승을 이끌었다. 올해는 투수 복귀까지 시동을 걸며 6월 마운드에 복귀, 커리어 최고 강속구를 꽂아 넣으며 부활의 날개를 폈다.