론조 볼, CAV로 트레이드…‘동기’ 미첼·앨런과 한솥밥

29일 트레이드를 통해 시카고를 떠나 클리블랜드로 향한 론조 볼(왼쪽부터). 그는 2017 드래프트 동기인 미첼, 앨런과 한솥밥을 먹게 됐다. 사진=ESPN

‘유리 몸’ 론조 볼(28)이 트레이드를 통해 미국프로농구(NBA) 시카고 불스를 떠나 클리블랜드 캐벌리어스로 향한다.

미국 매체 ESPN은 29일(한국시간) 소식통의 보도를 인용, “시카고가 볼을 클리블랜드로 보내고, 반대급부로 오코로를 받는 트레이드를 진행했다”라고 전했다.

볼은 지난 2017 NBA 드래프트 전체 2순위로 지명된 특급 유망주. 커리어 초반에는 낮은 야투성공률과 독특한 자유투 자세로 더 이목을 끌었지만, 적응을 마친 뒤론 빼어난 리딩 능력을 뽐내 주전으로 발돋움했다. 그는 로스앤젤레스(LA) 레이커스, 뉴올리언스 펠리컨스에서 활약하다 시카고에서만 5년 동안 몸담았다.

하지만 ‘시카고 볼’은 코트보다 병원 신세를 지는 일이 잦았다. 2023년에는 왼 무릎 반월판 부상, 이후 오른 손목 부상 등이 겹치며 장기간 코트를 이탈했다. 2022~23, 2023~24시즌에는 통째로 결장했다. 그는 시카고에서의 5년 동안 단 70경기를 출전하는 데 그쳤다. 2024~25시즌에도 35경기 평균 22.2분 7.6점 3.3어시스트 1.3스틸에 그치며 부진했다.

매체는 클리블랜드가 ‘유리 몸’으로 전락한 볼을 영입한 이유로 검증된 수비력을 갖춘 포인트가드를 보강하기 위함이라고 설명했다. 매체는 “클리블랜드 입장에선 볼의 영입은 빠른 템포와 수비 지형적인 플레이를 갖춘 포인트가드의 영입”이라며 “팀은 자유계약선수(FA) 시장에서 타이 제롬을 잃을 가능성에 대비하고 있다”라고 진단했다.

또 “클리블랜드는 2025~26시즌을 앞두고 샐러리캡 2차 상한선을 약 1200만 달러(약 163억원) 초과한 상태다. 또 에반 모블리가 루키 맥시멈 계약에 따른 4500만 달러(약 615억원) 보너스를 수령하게 된다. 볼의 계약은 상대적으로 부담이 덜하다”라고 덧붙였다. 볼은 2년 2000만 달러(약 279억원)의 계약이 남아 있다.

29일 트레이드를 통해 유니폼을 바꿔 입은 론조 볼(왼쪽)과 아이작 오코로. 사진=ESPN

만약 볼이 건강한 몸 상태로 새 시즌을 시작할 수 있다면, 현재 장기 결장이 전망되는 다리우스 갈랜드의 자리를 채울 수 있을 거로 보인다. 갈랜드는 왼 엄지 발가락 부상을 치료하기 위해 수술을 받았고, 최대 5개월 자리를 비울 전망이다.

한편 볼이 클리블랜드에 합류하게 되면서, ‘드래프트 동기’인 도노반 미첼(13순위) 재럿 앨런(22순위)과 한솥밥을 먹게 됐다. 이들 모두 다른 팀에서 커리어를 시작했으나, 세월이 흘러 한 팀에서 합을 맞추게 됐다.

끝으로 시카고는 3&D 자원인 오코로를 영입하며 선수단을 보강했다. 오코로는 2024~25시즌 55경기 평균 6.1점 2.4리바운드를 올렸다.