“아름다운 이별” vs “잔류 설득해야”…손흥민 거취 관심 뜨겁네

K리그 올스타인 팀K리그와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 2024쿠팡플레이시리즈 1차전이 31일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열렸다. 4대 3 토트넘의 승리로 경기가 끝난 후 손흥민이 그라운드를 돌며 관중에 인사하고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.07.31/

손흥민(33·토트넘)의 새 시즌 행선지를 두고 외신의 관심이 뜨겁다. 계약 기간이 1년 남은 그가 팀을 떠날 것이라는 주장도, 동시에 여전한 상징성을 가진 주장을 지켜야 한다는 의견이 대립한다.

최근 영국 매체 BBC, 스카이스포츠는 손흥민의 이적설을 조명했다. 현재 계약 기간을 1년 남겨둔 그가, 이번 여름 이적시장을 통해 팀을 떠날 수도 있다고 전했다. 토트넘 입장에선 이번 여름 이적시장이 손흥민을 매각해 이적료를 받아낼 적기다.

손흥민은 2024~25시즌 공식전 46경기 11골 12도움을 올렸다. 시즌 중엔 햄스트링, 발등 부상으로 고전하며 직전 시즌 대비(경기 골 도움) 영향력이 떨어졌다는 시선을 받았다.

손흥민과 토트넘은 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승에 성공하며 17년에 달하는 무관의 한을 풀었다. 하지만 손흥민은 시즌 마지막 18경기서 단 1골에 그쳤다. 그를 향해 에이징 커브(나이를 먹으며 기량이 떨이지는 현상)라는 우려가 이어졌다. 현지 일부 매체에서도 그의 경기력 하락을 조명하며 ‘아름다운 이별을 해야 할 때’라는 주장을 펼친다. 토트넘은 오는 7월 31일 홍콩, 8월 3일 한국에서 진행되는 아시아 투어를 앞두고 있다. 손흥민의 방문을 전제로 한 투어 계약이 이뤄졌을 가능성이 크지만, 토트넘이 위약금을 지불하면서까지 그와 결별할 가능성이 있다는 극단적인 보도도 나왔다. 행선지로는 사우디아라비아 프로 리그, 페네르바체(튀르키예)가 꼽힌다.

하지만 손흥민의 영향력이 여전히 크다는 분석도 있다. 축구 통계 업체 옵타는 23일(한국시간) ‘토트넘의 손흥민 딜레마’라며 손흥민과 관련한 흥미로운 분석을 소개했다.

23일 축구 통계 매체 옵타가 조명한 2024~25시즌 손흥민 선발 출전 유무에 따른 토트넘의 리그 성적. 토트넘은 손흥민이 출전하지 않은 14경기서 단 1승에 그쳤다. 사진=옵타

매체는 손흥민의 득점 페이스 부진을 인정하면서도, 여전히 일정 수준 이상의 경기력을 유지한다고 짚었다. 매체에 따르면 손흥민은 2024~25시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 90분당 어시스트 0.83개, 기회 창출 1.9개, 빅 찬스 생성 0.68개를 기록했다. 이는 모두 팀 내 1위 기록이다. 특히 빅 찬스 생성 수치는 EPL 내 5위의 기록이다.

또 2년 연속 주장을 맡아 우승까지 이뤄낸 리더십도 조명받았다. 매체는 “토트넘은 의도적으로 스쿼드를 젊게 구성하려는 노력을 해왔고, 그 과정에서 많은 리더가 떠났다. 하지만 손흥민은 팀에 남아 리더십을 발휘하고 기준을 세우는 데 중요한 역할을 했다. 그가 사라진다면 그 공백이 얼마나 클지 예측하기 어렵다”고 했다.

특히 ‘손흥민 없는’ 토트넘의 리그 기록이 그의 팀 내 비중을 설명한다. 손흥민이 선발 출전한 리그 24경기에서 토트넘의 승률은 41.7%였다. 반면 손흥민이 부상 등을 이유로 선발 출전하지 않거나 결장한 14경기에선 단 1승(승률 7.1%)에 그쳤다. 매체는 “그의 존재가 팀 동료들에게 미치는 영향은 절대 과소평가할 수 없다. 그는 그라운드 위에 존재하는 것만으로도 다른 선수들의 질을 끌어올린다. 그가 빠지면, 토트넘은 리더를 잃는다”라고 짚었다.

끝으로 “지난 시즌 손흥민이 없었다면 상황은 훨씬 더 나빠졌을 것이다. 따라서 구단이 주장에게 계약 만료까지 함께 가자고 설득하는 것이 이치에 맞을 수도 있다. 비록 1년 뒤 이적료 없이 떠나더라도 말이다”라고 제언했다.