“울버햄프턴, 주전 5명 매각 예정…” 황희찬 이름도 포함

황희찬. 사진=로이터 연합뉴스

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴과 공격수 황희찬(29)의 동행이 조기에 끝날 가능성이 제기됐다. 

영국 매체 풋볼 인사이더는 지난 23일(한국시간) “울버햄프턴은 이번 여름 스쿼드 정리를 통해 5명의 1군 선수를 매각할 예정”이라며 이 명단에 황희찬의 이름을 포함했다.

매체는 먼저 울버햄프턴의 공격적인 이적시장 행보에 주목했다. 울버햄프턴은 2024~25시즌 EPL 16위를 기록하며 강등권에서 탈출했다. 시즌 중 부임한 비토르 페레이라 감독이 19위였던 팀을 잔류까지 이끌었고, 이번 여름 첫 이적시장에서 활발하게 선수단 정리 작업에 착수했다. 앞서 마테우스 쿠냐(맨체스터 유나이티드)와 라얀 아이트 누리(맨시티)가 팀을 떠났고, 페르 로페즈가 영입했다.

공교롭게도 한국 국가대표 출신 황희찬은 매각 대상으로 분류됐다. 매체는 데일리 메일의 보도를 인용, “부바카르 트라오레, 토미 도일, 황희찬, 샘 존스톤, 크레이그 도슨이 이번 여름 울버햄프턴을 떠날 예정”이라고 전했다. 이 매체는 이들을 매각하는 이유로 “PSR(수익성과 지속 가능성 규정)의 시대에, 감독이 핵심 자원으로 간주하지 않는 선수라면 구단은 언제든지 이적 제안을 받아들일 준비가 돼 있다. 구단은 모든 선수에 대해 제안을 들을 거”라고 설명했다.

특히 황희찬에 대해선 “그는 지난 2023~24시즌 전반기에 게리 오닐 전 감독 아래서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 하지만 부상과 경기력 저하로 인해 이후에는 다시 그 수준을 회복하지 못했다”라고 돌아봤다. 이어 “이론상 그는 측면 또는 중앙에서 활용될 수 있기에 페레이라 감독에게는 유용할 수도 있지만, 그가 다시 핵심 선수로 자리 잡을 것 같지는 않다”라고 내다봤다.

‘풋볼 인사이더’ 역시 황희찬의 이탈 가능성을 크게 점쳤다. 매체는 “페레이라 감독은 구단 스쿼드를 신선하게 바꾸며 자신의 선수들을 영입하기 위해 주급 공간을 확보하려 하고 있다”면서 “황희찬은 2023~24시즌 12골을 기록한 만큼, EPL 주전 스트라이커가 될 능력이 있는 선수다. 부상 문제로 시즌을 제대로 소화하지 못한 상황에서 이적 명단에 오른 것은 운이 없다고 볼 수도 있다. 지난 시즌 좋은 활약을 펼친 요르겐 스트란드 라르센까지 고려하면, 황희찬에게는 출전 기회가 점점 줄어들 가능성이 크다”라고 점쳤다.

황희찬은 지난 2022년 울버햄프턴 합류 뒤 공식전 119경기 24골 8도움을 올렸다. 그와 구단의 계약은 2028년까지다.