[경륜] 등급 심사 임박, 강급 위기 선수들 과감한 승부 노려

광명스피돔에서 특선급 선수들이 경주를 펼치고 있다. 국민체육진흥공단

오는 15일 2025년 경륜 하반기 등급 심사 결과 발표가 열린다. 광명스피돔에서는 연일 강급 위기에 놓인 선수들과 승급을 노리는 선수들 사이에서 긴장감이 넘치는 접전이 펼쳐지고 있다. 

특선과 우수, 우수와 선발 사이 경계 점수에 있는 선수들의 의욕은 그 어느 때보다 뜨겁다. 점수 확보를 위해 평소보다 과감한 작전을 선보이는 선수가 많아졌다. 이들은 경주 흐름을 흔드는 복병으로 떠오르기도 했다. 

이런 경향은 5월 중순부터 뚜렷하게 나타나기 시작했다. 특히 결승전에 진출하지 못한 선수들로 편성된 일요일 일반 경주나 토요일 열리는 독립 대진 방식 경주에서 이변이 속출하고 있다.

이욱동(15기·S2·신사)과 양희천(16기·S2·인천)처럼 마크·추입에 능한 선수가 출전한 경주는 더 예측이 어렵다. 우수급 강급 위기에 몰린 이욱동은 지난달 17일 열린 20회차 14경주, 31일 열린 22회차 16경주에서 각각 3착을 차지했다. 예상보다 높은 순위였다. 역시 강급 위기에 있는 양희천도 자신만의 노련한 경주 운영 능력을 선보이며 5월 5일 열린 18회차 14경주에서 3착, 17일 15경주 3착, 6월 1일 13경주에서 2착을 기록했다. 특히 1일 경주 전 양희천의 인기 순위는 5위였지만, 실제로 2위를 차지하는 이변을 일으켰다. 

선발·우수급에서 상위권 선수들은 정기 등급 심사 또는 9연속 1·2위에 오르면 기준을 채울 수 있는 특별 승급으로 상위 등급 진출을 노리고 있다. 최근 선수들 개별 기량이 상향 평준화돼 특별 승급에 성공하는 사례가 크게 줄어든 상황이다. 그래서 상대적으로 점수 관리가 가능한 정기 등급 심사를 통해 승급을 노리는 선수가 많아지는 추세다. 

이욱동

양희천

박건이

28기는 지난해 하반기 손제용(S1·수성), 석혜윤(S1·수성), 임재연(A1·동서울), 민선기(S3·세종), 원준오(A1·동서울), 김준철(A1·청주), 박건이(A1·창원 상남) 총 8명이 특선급에 진출에 주목받았다. 하지만 이들 중 임재연, 원준오, 김준철, 박건이는 올해 초 다시 우수급으로 강급됐다.
박건이를 제외한 3명은 우수급에서 최상위권 성적을 유지하며 특선급 재진출을 앞두고 있다. 반면 박건이는 재승급이 위태로운 상황이다. 그는 지난달 24·25일 출전한 우수급 경주에서 연달아 1위에 오르며 점수 관리에 심혈을 기울이고 있다. 

올해 신인인 29기 중에서는 경륜훈련원 수석 졸업생 박건수(S1·김포)만 지난 5월 특별 승급에 성공해 특선급에서 뛰고 있다. 이번 등급 심사에서는 김태호(A1·청평)도 특선급에 오를 가능성이 높아 보인다. 반면 마민준(A1·부산), 김태완(A1·동서울), 이성재(A1·전주)는 28기 박건이처럼 남은 경주 결과에 따라 승급이 무산될 수 있다. 

예상지 최강경륜 설경석 편집장은 "등급 심사가 임박하면서 승·강급 경계에 있는 선수들의 공격적인 경주 운영이 전체 흐름을 좌우할 수 있다"라며 "요즘 시기에는 선수의 순위나 인지도만 믿기보다는 복병이나 최근 기세가 좋은 선수들의 움직임에 주목해서 경주를 추리하는 것이 필요하다"라고 조언했다.