홍명보호, 이라크로 출국...11회 연속 월드컵 본선 확정 목표

홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 2일 인천국제공항 제1터미널을 통해 이라크로 출국하고 있다. 사진=연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정 짓기 위해 이라크로 출국했다.

한국 축구대표팀은 2일 오전 인천국제공항을 통해 전세기편으로 출국했다. 이번 대표팀에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 후 지난주 돌아온 손흥민(토트넘)을 비롯한 21명의 선수단이 홍 감독을 비롯한 코치진·스태프와 비행기에 올랐다.

전날 소속팀 파리 생제르맹이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 차지한 이강인 그리고 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인) 등 중동 리그 선수들은 현지에서 대표팀에 합류한다.

이라크는 현지 정세 문제로 여행금지 국가다. 대표팀은 외교부와 긴밀한 협조 아래 최소한의 인원만으로 원정길에 올랐다.

대표팀의 목표는 단연 2026 북중미 월드컵 본선 확정이다. 한국은 월드컵 아시아 3차 예선에서 B조에 속한 가운데 승점 16(4승 4무)을 쌓았다. 요르단(승점 13), 이라크(승점 12)를 제치고 선두를 달리고 있다.

오는 6일 오전 3시 15분(한국시간) 열리는 이라크 바스라의 바스라 국제경기장에서 이라크를 상대로 3차 예선 B조 9차전을 치른다. 한국은 이날 경기에서 비기기만 해도 곧바로 월드컵 본선 진출을 확정할 수 있다. 이 경우 최근 11회 연속 본선 진출을 이룰 수 있다.

이라크전 이후엔 오는 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 3차 예선 마지막 경기가 예정됐다. 본선 진출을 두고 유리한 고지에 올라 있지만, 만약 2경기 모두 패하면 4차 예선으로 밀리게 된다.

홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 2일 인천국제공항 제1터미널을 통해 이라크로 출국하기 앞서 인터뷰를 하고 있다. 사진=연합뉴스

홍명보 감독은 출국 전 현장 취재진과 인터뷰를 통해 황희찬과 이강인 등이 지난 주까지 충분히 훈련을 소화했고, 휴식과 개인 훈련을 거쳐 체력 문제가 없을 거로 예상했다. 유로파리그 결승 직전에야 부상에서 돌아온 손흥민에 대해선 "아직 정확히 이야기를 나누지 않았다. 본인의 의지 등은 충분히 들었다"고 답했다.

홍 감독은 "이제 두 경기만 남았고, 월드컵 티켓을 결정짓는 중요한 시기다. 이틀 동안 잘 맞춰서 좋은 경기 하겠다"고 다짐을 전했다.