[주간 MVP] 마흔 살 강민호의 돈 워리 비 해피, "어차피 우린 마지막에 웃게 될 거야"

포항 야구장에서의 강민호. 삼성 제공

"후배들과 경쟁해야죠. 이길 자신 있습니다."

마흔 살 안방마님의 다짐은 허언이 아니었다. 삼성 라이온즈 포수 강민호(40)는 불혹에도 여전히, 녹슬지 않았다. 

삼성이 시즌 초반 연승을 달리며 상위권에 오른 데엔 강민호의 힘이 컸다. 르윈 디아즈(18개) 박병호(9개) 구자욱(8개)처럼 홈런을 펑펑 때려내진 못했지만, 강민호에겐 남다른 해결사 본능이 있었다. 득점권(타율 0.400, 26타점)에서 강한 모습을 보이며 침체됐던 팀 타선을 이끌었다. 

특히 4월 첫째 주(4월 1일~6일), 팀 타선이 부진에 빠졌을 때 홀로 6할(0.667, 15타수 10안타)의 고타율을 때려내며 중심을 잡은 것도 강민호였다. 이 기간 강민호의 성적은 타율 1위. 타점 2위(7타점) OPS 3위(1.589)였다. 선발 투수들이 이제 막 부상에서 돌아온 어수선한 분위기를 안방에서 잘 잡아준 것도 바로 그였다. 

2025 KB0리그 프로야구 키움히어로즈와 삼성라이온즈의 경기가 20일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 2회초 1사 강민호가 안타를 치고 있다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2025.05.20/

이에 조아제약과 본지는 4월 공수에서 맹활약을 펼친 그를 4월 첫째 주 주간 최우수선수(MVP)로 선정했다. "좋은 상을 주셔서 감사하다"고 소감을 전한 강민호는 "아무래도 힘이 많이 남아 있는 시즌 초반에 많이 이겨야 된다는 생각으로 경기에 임했다. 당시 중심 타자들이 조금 부진했는데, 나라도 무조건 해결하려고 책임감을 가지고 더 노력했던 게 좋은 결과로 이어졌다"라고 전했다. 

지난겨울, "이제는 후배들과 '주전 포수' 자리를 두고 경쟁해야 한다"고 했던 강민호는 여전히 녹슬지 않은 기량으로 굳건히, 삼성의 안방 자리를 고수하고 있다. 하지만 강민호는 "아직 시즌은 많이 남았다. 방심할 수 없다"며 고개를 내저었다. 강민호는 "'당연하고 영원한 자리는 없다'고 마음 먹은 게 내겐 좋은 원동력이 되는 것 같다. 주어진 역할에 최선을 다하다 보니, 좋은 성적으로도 이어지고 있다"며 웃었다. 

그러나 굳건한 자리는 거저 오지 않는다. 불혹의 강민호에겐 더더욱 그렇다. 강민호는 누구보다 더 빨리 경기장에 출근하는 선수로 이미 잘 알려져 있다. 강민호는 "요즘에도 야구장에 빨리 와서 훈련하려고 한다. 나와 비슷하게 빨리 출근하는 선수는 박병호뿐이다. 아저씨들이 빨리 오는 것 같다"라고 웃으면서도 "이 나이에 몸 컨디션과 기량을 유지하려면 더 노력해야 한다는 생각으로 빨리 나오려고 한다. 그래야 후배들과 경쟁에서 뒤처지지 않는다"라고 말했다. 

대구 삼성라이온즈파크 홈 더그아웃 칠판에 새긴 Don't Worry, Be Happy 문구. 강민호가 적어 놓았다. 삼성 공식 유튜브 라이온즈TV 캡처

베테랑답게 팀원들도 잘 이끌고 있다. 지난 4월 중순 4연패 기간, 강민호는 더그아웃 칠판에 'Don't Worry. Be Happy' 문구를 적어 놓았다. 말 그대로 걱정하지 말고, 행복해지자는 뜻이다. 강민호는 "선수들 모두에게 말해주고 싶은 말이었다"며 "(연패 기간에) 선수들이 걱정만 많이 하는 것 같더라. 하지만 시즌은 아직 초반이고, 시즌은 길다. 너무 당장의 패배만 보고 축 처져 있는 것 같아 적어 놨다"라고 돌아봤다. 이후 팀원들은 조금 더 밝아진 모습으로 연패에서 탈출했다. 4월 말 반등한 디아즈도 "강민호가 쓴 문구를 보고 힘냈다"라며 웃었다. 

삼성은 최근 연승과 연패를 거듭하고 있다. 일희일비할 새가 없다. 베테랑 포수로서 후배들에게 하고 싶은 말이 있을까. 강민호는 "어차피 시즌 후 우리는 다 행복할 거다"라며 웃었다. 그는 "당장을 보면 사람이 힘들어진다. 디아즈도 구자욱도 시즌 초반에 부진하다가 요새 또 올라오고 있지 않나. 후배들이 시즌을 조금 더 길게 보고, '돈 워리, 비 해피' 했으면 좋겠다"라고 말했다.