‘15년 계약도 가능했지만…;’ 에이전트 주장→“오타니는 존엄성을 지키고 싶어 했다”

May 5, 2025; Miami, Florida, USA; Los Angeles Dodgers designated hitter Shohei Ohtani (17) reacts from inside the dugout against the Miami Marlins at loanDepot Park. Mandatory Credit: Sam Navarro-Imagn Images/2025-05-08 09:13:38/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

“오타니는 선수로서의 존엄성을 지키고 싶어 했다.”

네즈 발레로 에이전트가 최근 행사에서 이같이 말했다. 그는 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 슈퍼스타 오타니 쇼헤이의 에이전트다.

미국 매체 ESPN은 지난 9일(한국시간) “발레로는 오타니가 만 44세까지 15년 계약도 추진할 수 있었지만, 기량 저하 위험을 원하지 않아 이를 피했다고 밝혔다”라고 조명했다.

매체에 따르면 발레로 에이전트는 최근 미국프로농구(NBA) LA 클리퍼스의 홈 구장인 인튜이트 돔에서 열린 한 콘퍼런스 행사 중 오타니의 계약과 관한 뒷이야기를 일부 공개했다.

오타니는 2년 전 12월 다저스와 10년 7억 달러(약 9790억원) 계약을 체결했다. 당시 기준 미국 프로 스포츠 역사상 최고액이었다. 그는 LA로 이적한 첫해인 2024년 자신의 세 번째 최우수선수(MVP)상을 품었고, 꿈에 그리던 월드시리즈 정상에도 올랐다. 이듬해 후안 소토(뉴욕 메츠가)가 15년 7억 6500만 달러(1조 700억원)의 계약으로 오타니의 기록을 넘어섰다.

발레로는 콘퍼런스 중 “오타니는 챔피언이 됐고, 옳은 팀으로 갔다. 후회는 없다”라면서 “우리는 13년, 14년, 15년도 갈 수 있었다”라고 언급했다. 오타니는 2033시즌이 끝나면 만 38세가 되는데, 이보다 장기 계약을 추진할 수 있었다는 의미다.

다만 빌레로 에이전트는 “오타니는 선수로서의 ‘존엄성’을 지키고 싶어 했다. 커리어의 말미가 흐릿해지길 원치 않았던 것이다”며 “‘13년 차, 14년 차, 15년 차에는 이 사람이 누구지? 1루까지도 제대로 못 뛰네?’ 이런 말이 나오는 걸 원치 않았다”라고 설명했다.

다저스에서 산뜻한 출발을 알린 오타니는 명실상부 MLB 최고의 광고 모델이다. 매체에 따르면 지난해 광고 수익이 6500만 달러(약 910억원)였는데, 올해 1억 달러(약 1400억원)로 올랐다. 발레로 에이전트 역시 “그 수익 구조는 이제 스스로 생명력을 갖고 커지고 있다”며 “전부 실제 수치”라고 소개했다. 오타니는 현재 20개가 넘는 브랜드와 계약을 맺고 있고, 모두 선수 본인이 신중하게 선별한 거로 알려졌다.