살라, 뜬금없이 프랑스 언론과 인터뷰? 발롱도르 받기 위한 전략인가…“우연이 아냐” 팬들의 합리적 의심

모하메드 살라. 사진=AP 연합뉴스

모하메드 살라(리버풀)가 프랑스 언론과 인터뷰한 것을 두고 팬들이 의심하고 있다.

영국 매체 스포츠 바이블은 7일(한국시간) “살라는 2025 발롱도르를 두고 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹), 라민 야말(FC바르셀로나) 등과 경쟁할 가능성이 크다”며 “팬들은 살라가 왜 프랑스 언론과 인터뷰했는지 궁금해했고, 일부 팬들은 발롱도르 수상 가능성을 키우기 위해 그렇게 했다는 결론에 도달했다”고 전했다.

살라는 PSG와 아스널의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 2차전이 열리기 전, 프랑스 매체 레키프와 인터뷰에 임했다. 내용은 PSG와 아스널의 4강전에 관한 것이었다.

리버풀 선수지만, 살라가 두 팀의 경기에 관해 이야기할 수 있는 이유는 충분하다. 앞서 리버풀이 UCL에서 PSG를 상대했고, 아스널과는 리그에서 매번 만나기 때문이다. 다만 살라를 인터뷰한 매체가 영국이 아닌, 프랑스 언론이라 팬들이 의아해하는 분위기다.

PSG 하키미(왼쪽)와 살라가 경합하는 모습. 사진=로이터 연합뉴스

매체에 따르면, 살라는 PSG와 맞대결을 곱씹었다. 인터뷰 내용은 특별하지 않았고, 그저 PSG에 관한 내용이 전부였다.

그런데 한 팬은 “살라가 프랑스 언론과 인터뷰한 것은 우연이 아니다”라고 적었다. 또 다른 팬도 “발롱도르를 받기 위한 PR”이라며 농담섞인 반응을 보였다.

살라가 프랑스 매체와 인터뷰하면서 발롱도르 투표권이 있는 기자들의 마음을 샀다는 뜻이다.

뉴캐슬 수비수 댄 번(오른쪽)이 모하메드 살라를 수비하는 모습. 사진=EPA 연합뉴스

발롱도르는 1956년 프랑스 축구 매체 ‘프랑스 풋볼’이 창설한 상이다. 한해 가장 빼어난 활약을 펼친 축구선수에게 돌아간다. 축구계 가장 권위 있는 상으로 꼽힌다. 투표권이 있는 기자들이 표를 던져 수상자를 정한다.

올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 35경기에 나서 28골 18도움을 올린 살라는 시즌 중반까지만 해도 발롱도르 후보 1순위로 꼽혔다. 그러나 리버풀이 UCL 16강에서 탈락하면서 다소 밀려난 형세다.

모하메드 살라가 홈 팬들과 셀피를 찍는 모습. 사진=로이터 연합뉴스

다만 유력한 수상 후보로 언급되던 바르셀로나의 하피냐, 야말, 페드리 등도 팀의 UCL 4강 탈락으로 수상 가능성이 작아졌다. 현재는 PSG의 리그1 우승과 UCL 결승행을 이끈 뎀벨레가 유력한 후보로 떠올랐다.