'꿈이야 생시야' 한화가 외국인 덕을 본다...원투 펀치 벌써 11승, 잔혹사 끝이 보인다

사진=한화 이글스 제공

길고 길었던 한화 이글스 외국인 투수 잔혹사에 끝이 보인다. 전에 없던 외국인 에이스가 생겼는데, 1명도 아니고 2명이 동시에 한화를 찾아왔다.

한화는 5일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 삼성 라이온즈와 홈경기를 3-1로 승리했다. 이날 승리로 한화는 최근 7연승을 달렸고, 리그 공동 선두에 도달했다.

이번에도 한화 마운드를 지킨 건 라이언 와이스(29)였다. 선발로 등판한 와이스는 7이닝을 책임지며 3피안타(1피홈런) 1사사구 5탈삼진 1실점을 기록했다. 퀄리티스타트 플러스(선발 7이닝 이상 3자책점 이하)를 달성, 긴 이닝과 함께 실점까지 억제해 팀 승리의 선봉장이 됐다.

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이날 승리로 와이스의 시즌 성적은 5승 1패 평균자책점 3.91이 됐다. 지난해(16경기 5승 5패 평균자책점 3.73) 성적과 크게 다르지 않지만, 한 달 전까지는 시즌 초 부진에 빠져 있었다. 지난달 4일 삼성전에서 패전 투수가 됐을 당시 그의 평균자책점은 6.89까지 치솟았고, 승리는 1개도 없었다.

그러나 이후 와이스는 완벽히 페이스를 끌어올렸다. 4월 10일 두산 베어스전을 시작으로 5일 삼성전까지 5경기에서 그는 모두 승리했다. 이 5경기에서 와이스의 평균자책점 2.48. 탈삼진은 총 37개로 9이닝당 총 10.19개에 달한다. 9이닝당 볼넷도 1.10개(4개)에 불과했다. 말 그대로 '모범적' 투구다.

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평균자책점은 아직 낮춰야하지만, 다승에선 공동 3위. 충분히 리그 최고 에이스로 거듭나고 있으나 팀 에이스는 아니다. 한화는 와이스에 앞서 코디 폰세가 6승 무패 평균자책점 1.70으로 활약 중이다. 다승 공동 1위, 평균자책점 3위, 탈삼진은 66개로 1위를 달린다. 폰세 역시 와이스처럼 최근 페이스가 가파르다. 최근 4경기에서 28이닝을 소화했고, 단 한 점의 자책점도 내주지 않았다. 폰세의 평균자책점도 4월 9일 기준 3.60에서 절반 이하로 떨어진 상태다. 평균자책점 1위 제임스 네일(1.09) 정도만 제친다면 트리플 크라운까지 기대해볼 수 있다.

폰세와 와이스가 현재 페이스를 이어간다면 한화는 전에 없던 외국인 투수 원투 펀치를 보유한 셈이 된다. 1998년 외국인 투수 제도가 도입된 이후 한화는 유독 투수 계약에 어려움을 겪었다. 제이 데이비스, 제이콥 크루즈, 덕 클락, 윌린 로사리오, 제러드 호잉처럼 간혹 활약하는 외국인 타자들은 있었으나 정상급 외국인 투수는 '한 명도' 없었다.

그동안 한화에선 세드릭 바워스, 미치 탈보트 등 풀시즌을 소화하고 10승을 달성하는 투수만 나와도 '성공'으로 취급됐다. 지난 2018년 키버스 샘슨이 탈삼진왕을 수상했으나 역시 정상급 에이스는 아니었고, 2019년 워윅 서폴드와 채드 벨이 동반 10승을 달성하는 게 '이변'에 가까웠다.

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KBO리그에서 외국인 투수의 비중은 절대적이다. 언제든 1년 계약으로 10승 이상, 많게는 15승 이상도 기대할 수 있는 투수를 영입할 수 있는 만큼 '외국인 장사'에 따라 팀 성적도 크게 요동쳤다. 그래서 외국인 선수를 2명만 뽑을 때 대부분의 구단이 선발 투수 2명을 선택했다.

하지만 한화는 언제나 좋은 외국인 선발 투수를 뽑지 못했다. 기껏 영입한 외국인 투수가 먼저 무너졌고, 류현진 등 일부 국내 에이스들이 마운드를 외롭게 지탱했다. 그러다 팀도 함께 무너지는 일이 20년 넘게 반복됐다.

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올해는 다르다. 폰세와 와이스가 연달아 호투 릴레이를 펼치면서 한화도 상승세를 타고 있다. 선발 투수들이 대부분 6이닝 이상을 소화하니 불펜 부담이 줄고, 국내 선발 투수들도 외국인 투수들을 믿고 부담 없이 던져 더 좋은 결과를 낸다. 어느 팀에나 찾아온다는 '대박' 선수가 드디어, 28년 만에 한화를 찾아왔다.

차승윤 기자 [e-mail]