'171km 총알타구 홈런' 외국인 타자가 왜 2번에 "강한 2번타자? 김규성 있기에"

KIA 위즈덤. KIA 제공

KIA 타이거즈 외국인 타자 패트릭 위즈덤은 최근 2번 타자로 나오고 있다. 9경기 5홈런 거포가 왜 테이블세터에 있을까. 이범호 KIA 감독은 '이 선수'가 있기에 가능하다고 말했다. 

이범호 감독은 지난 2일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 삼성 라이온즈와의 2025 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 정규시즌 경기를 앞두고 취재진과 만난 자리에서 "위즈덤은 2번으로 기용하려고 하고 있다. 잘 치는 타자가 한 타석이라도 더 나와야 점수를 낼 수 있는 확률이 높아지기 때문이다"라고 말했다. 

'강한 2번타자'론이다. 뛰어난 타자를 중심타선(3~5번)이 아닌 2번 타순에 전진 배치, 강타자에게 한 번이라도 더 많은 기회를 주는 전략이다. 경기 도중엔 선발 테이블 세터로 나섰던 타자들이 하위 타선과 중심 타선 사이의 또다른 중심 타선 역할도 할 수 있어 최근 꽤 많은 팀이 이 전략을 사용하고 있다. 

다만 이 전략도 타선이 원활하게 돌아가야 가능하다. 하위타선에도 좋은 타자가 있어야 한다. 현재 주축 타자 김도영(왼쪽 햄스트링)과 박찬호(오른 무릎 염좌) 김선빈(왼쪽 종아리 근육 미세손상) 등이 부상으로 이탈한 가운데, 하위 타선에서 '연결고리' 역할을 해줄만한 선수가 있을까. 

KIA 김규성. KIA 제공

이범호 감독의 눈도장을 찍은 선수가 있다. 바로 내야수 김규성이다. 

2016년 신인으로 어느덧 프로 10년차가 된 김규성은 올해 9경기 타율 0.391(23타수 9안타) 맹타를 휘두르며 부상병동인 KIA 타선에 활력을 불어 넣고 있다. 이범호 감독은 "김규성이 9번 타순에서 잘해주고 있다. 김규성이 출루하고 1~2번 타순에서 어느 정도 버텨주면, 중심타선인 나성범-최형우까지 기회가 이어질 수 있다"라고 말했다.

지난달 30일 4연패를 끊어낸 한화 이글스전에서 이범호 감독이 원하는 장면이 나왔다. 3-2 1사 2루에서 김규성이 적시타를 때려낸 뒤, 2사 후 위즈덤이 안타로 김규성을 불러 들이면서 빅이닝을 완성했다. 지난 2일 삼성전에도 3회 말 선두타자로 나선 김규성이 안타로 출루한 뒤, 1사 후 위즈덤이 홈런을 쏘아 올리며 선취점을 합작하기도 했다. 

KIA 제공

두 선수 각자의 활약도 돋보인다. 김규성은 2일 삼성전에서 1안타에 그치긴 했지만, 4회 말 최원태와 11구 끈질긴 승부를 펼치며 그의 투구수를 늘리는 등 자신의 역할을 다했다. 위즈덤은 이날 4경기 연속 홈런포를 쏘아 올렸다. 타구속도가 무려 171km/h까지 나온 총알타구로 자신의 시즌 5호포를 만들면서 리그 홈런 부문 1위에 올랐다. 두 선수 모두 타격감이 달아 올랐다. 

이날 타선이 침묵한 가운데 두 선수의 조합만은 빛났다. 부상병동인 내야에서 당분간 김규성은 주전으로 출전한다. 9번 김규성-2번 위즈덤 조합도 당분간 계속될 것으로 보인다.