‘무관 위기’ 포스텍의 자신감 “일부 팬 신뢰 잃었지만, 우리는 여전히 낙관적”

포스테코글루 토트넘 감독이 27일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 끝난 레스터와의 EPL 23라운드서 패한 뒤 아쉬움을 드러내고 있다. EPA=연합뉴스

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 사령탑 엔제 포스테코글루 감독은 여전히 잔여 시즌에 대한 낙관적인 전망을 내놓았다.

호주 매체 옵터스 스포츠는 1일(한국시간) 포스테코글루 감독과의 인터뷰를 공개했다. 포스테코글루 감독은 호주 대표팀 출신 골키퍼 마크 슈워처와의 이번 시즌 여정을 돌아봤다.

매체는 “포스테코글루 감독은 토트넘에서의 두 번째 시즌이 계획대로 되지 않았음을 가장 먼저 인정했다”며 “지난 시즌 EPL을 강타하며 5위로 마감했던 그는 이번 시즌 팀이 14위에 머무르며 다시 도약하지 못하는 모습을 보인다. 지난 11월 말 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티를 4-0으로 이기며 희망을 보였지만, 리그에서의 실질적인 반등을 이루진 못했다”라고 평했다.

포스테코글루 감독은 이번 시즌에 대해 “힘든 시즌이었다. 숨길 것도 없다. 우리가 원하는 수준에는 전혀 도달하지 못했다”고 인정했다. 이어 “시작할 때 우리가 성취하고자 했던 목표와 야망이 있었지만, 우리가 원했던 모습의 단편적인 장면들만 보였다. 그 이후에는 큰 좌절과 불안정함이 뒤따랐다. 특히 리그에서 그랬다. 컵 대회에서는 지난 시즌보다 잘했지만, 리그에서는 전혀 그렇지 못했다”라고 진단했다. 실제로 토트넘은 EPL 14위에 그친 상태고, 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵(카라바오컵)과 잉글랜드 축구협회(FA)컵에선 각각 4강과 4라운드 진출에 그쳤다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에선 8강에 올라 트로피 가능성을 남겨둔 상태다.

포스테코글루 감독은 시즌 부진에 대해 “명확한 이유가 있지만, 이번 시즌은 정말 실망스럽다”며 “일련의 일들이 도미노처럼 이어졌다. 상황을 분석하며 가려고 노력했지만, 우리는 시즌 시작을 잘못한 것 같다. 선수들이 평소 같은 휴식기를 갖지 못하는 상황에서, 시즌을 너무 강하게 시작했다. 유럽 대회로 인한 추가 경기의 어려움을 과소평가했다”라고 짚었다.

시즌 초반 선수단의 잦은 부상도 부진으로 이어졌다는 평이다. 포스테코글루 감독은 “주요 선수들을 초반에 잃으면서, 이후로는 줄곧 뒤쫓는 상황이 되었다. 우리가 겪는 문제를 극복하지 못한 상황에서 또 다른 문제가 발생했고, 그게 모든 것을 바꿔 놓았다. 결국 시즌 초반으로 되돌아간다. 우리가 이번 시즌이 어떤 시즌이 될지를 알았더라면, 아마 다른 접근 방식을 택했을 거”라고 아쉬워했다.

엔지 포스테코글루 토트넘 감독. 로이터=연합뉴스

포스테코글루 감독은 현재 축구 경기 일정이 지나치게 과도하다고 주장했다. 그리고 그 부담을 선수와 구단이 떠안고 있다고 주장했다. 포스테코글루 감독은 “일정이 지나치게 과밀하다는 건 의심의 여지가 없다. 언젠가는 한계점에 도달하게 될 거”라고 말했다.

또 “올해 우리가 겪은 일은 작년에 뉴캐슬과 브라이턴 앤 호브 알비온이 겪은 것과 같다. 상승세를 타던 팀들이 무너졌고, 대부분은 부상 때문이었다”면서 “애스턴 빌라, 맨시티도 어느 정도 영향을 받았다. 나는 내년에 유럽 대회를 병행하는 팀들에도 영향을 미칠 거라고 생각한다. 언젠가는 리그도 지속 불가능하다는 걸 인정하고 변화를 모색하게 될 것이다. 그것이 휴식 기간이든, 경기 수 감소이든, 결국 해결해야 할 문제”라고 꼬집었다.

끝으로 포스테코글루 감독은 지금이 바로 결과로 증명해야 할 시기라는 것을 인정했다. 포스테코글루 감독은 “토트넘 팬들이 우리에 대한 믿음을 잃은 것은 확실하다”면서 “나는 여전히 우리가 가진 스쿼드에 대해 낙관적이고 강하게 믿고 있다. 힘든 시간을 견디는 것은 사람들을 더욱 단단하게 묶어주는 강력한 힘이 될 수 있다”라고 강조했다. 이어 “우리는 팬들에게 희망을 줘야 한다. 여전히 유럽 대회에서 싸울 것이 남아 있고, 이번 시즌을 긍정적인 방식으로 마무리할 수 있도록 노력해야 한다”라고 덧붙였다.