야니스 향한 르브론의 칭찬 “1970년대였으면 250점 넣었을 것”→“아마 275점일걸”

밀워키 아데토쿤보가 25일 피닉스와의 정규리그 원정 경기 중 득점 후 환호하고 있다. 사진=연합뉴스

미국프로농구(NBA) 밀워키 벅스 야니스 아데토쿤보(31)가 최근 르브론 제임스(40·로스앤젤레스 레이커스)의 칭찬에 화답했다.

미국 매체 ESPN은 29일(한국시간) 최근 아데토쿤보를 향한 제임스의 찬사를 조명했다. 제임스는 최근 ESPN의 ‘The Pat McAfee Show’에 출연, 반세기 동안 농구의 발전에 대해 이야기하다가 “아데토쿤보가 1970년대에 뛰었다면 1경기에서 250점을 넣었을 거다. 무례한 게 아니라 진심으로 말이다”라고 말했다.

NBA 역사상 단일 경기 최다 득점은 ‘고대괴수’ 윌트 체임벌린이 기록한 100점이다. 

매체에 따르면 이 발언을 들은 아데토쿤보는 “대단한 칭찬이지만, 나는 시대를 비교하는 걸 좋아하지 않는다”고 말했다. 그는 “그건 공정하지 않다. 내가 1970년대에 뛰었다면, 그 시대의 훈련 방식과 플레이 방식대로 했을 거다. 그게 그 당시엔 모두가 알고 있던 전부이기 때문이다. 경기는 진화한다. 우리는 2020년대에 도달하며 더 많이 알게 됐다”라고 설명했다.

아데토쿤보는 이미 2차례나 NBA 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상한 특급 스타다. 2m11㎝의 큰 키는 물론, 막강한 운동능력을 앞세운 특급 포워드다. 그는 이미 지난 2020~21시즌 팀의 NBA 파이널 우승을 이끌기도 했다.

물론 아데토쿤보는 제임스의 칭찬을 듣고 “아마 250점이 아니라 275점 정도”라고 농담하며 “리그 최고 선수 중 한 명으로부터 이런 칭찬을 받는 건 대단한 일이다. 분명 대단한 칭찬이다”라며 감사 인사를 전하기도 했다.

한편 밀워키는 29일 기준 동부콘퍼런스 6위(40승 33패)에 오른 상태다. 이대로 정규시즌이 끝난다면 플레이오프(PO)로 직행할 수 있다. 아데토쿤보는 평균 30.2점(2위) 12.0리바운드 6.0어시스트를 기록하며 맹활약 중이다. 하지만 원투펀치 데미안 릴라드(24.9점 7.1어시스트)가 최근 종아리 혈전으로 무기한 이탈하면서 PO 여정에 비상 신호가 켜졌다. 밀워키는 오는 31일 애틀란타 호크스와 정규리그 홈 경기를 벌인다.