'155km 쾅!' 강속구 갈증 삼성에 파이어볼러가 두 명이나, "이재희·배찬승, 큰 힘이 된다" [IS 스타]

삼성 이재희-배찬승. 삼성 제공

"두 선수가 팀에 큰 힘이 되죠."

삼성 라이온즈는 지난 수년간 투수들의 구속 문제에 고민이 많았다. 파이어볼러가 나타날만 하면 항상 제구 문제에 발목이 잡히거나, 심리적인 요인이 크게 작용해 기대만큼 성장하지 못하는 경우가 많았다. 그동안 많은 파이어볼러 유망주가 구속이 떨어진 상태로 잊혀지는 악순환이 이어졌다. 파이어볼러 갈증이 유독 심했다. 

하지만 그 파이어볼러들이 올 시즌 두 명이나 깜짝 등장했다. 공교롭게도 왼손과 오른손 투수로 유형도 다양하다. 제구도 좋고, 묵직한 배짱까지 갖췄다. 좌완 파이어볼러 신인 배찬승과 국군체육부대(상무) 야구단에서 제대해 돌아온 우완 강속구 투수 이재희가 박진만 삼성 감독의 흐뭇한 미소를 이끌어내고 있다. 

2025년 1라운더 신인 배찬승의 데뷔전은 그야말로 충격이었다. 지난 23일 대구 키움 히어로즈전에 불펜 투수로 등판한 배찬승은 선두타자의 배트를 2구 만에 부러뜨리는 강력한 구위를 뽐냈고, 미국 메이저리그(MLB) 출신 타자 야시엘 푸이그를 상대로는 155km/h의 직구를 한가운데 꽂아 넣는 배짱투로 분위기를 압도했다. 1이닝을 8구 만에 무실점으로 마치며 새 시즌을 기대케 했다. 

삼성 배찬승. 삼성 제공

두 번째 등판인 27일 대구 NC 다이노스전에서 ⅔이닝 2피안타에 밀어내기 볼넷으로 부진하긴 했지만, 내용은 최고 153km의 직구를 앞세운 투구는 전반적으로 나쁘지 않았다. 앞으로 프로에서 숱하게 맞을 위기를 일찌감치 겪으며 훌륭한 자양분을 쌓았다. 

배찬승의 위기를 넘겨준 건 이재희였다. 이날 5-5 동점 2사 만루 상황에서 마운드에 오른 이재희는 스트라이크 존 주변을 훑는 슬라이더로 볼 카운트를 만든 뒤 좌익수 플라이로 위기를 넘겼다. 비록 바깥쪽으로 조금 벗어났지만, 150km의 강속구도 빛을 발했다. 

6회에도 마운드에 오른 이재희는 140km/h대 후반의 직구로 NC 타자들을 잘 상대했다. 도태훈에게 3루타를 허용했지만, 좌익수 라인드라이브가 될 수 있던 타구를 구자욱이 순간적으로 놓치면서 장타로 이어진 것이다. 결국 실점을 하면서 패전투수가 됐지만, 강속구와 날카로운 슬라이더로 자기 공을 씩씩하게 던지며 새 시즌 활약을 기대하게 했다. 

삼성 이재희. 삼성 제공

두 투수의 등장은 박진만 삼성 감독의 미소를 이끌었다. 박진만 감독은 이들의 존재가 "큰 힘이 된다"고 말했다. 박 감독은 "그동안 (공 빠른) 선발 투수가 내려가고 불펜을 가동하면, 조금 구속이 떨어지는 투수들이 나오다 보니 우리의 약점이 됐다"며 "이재희와 배찬승, 그리고 이호성까지 구위가 많이 올라왔다. 이런 선수들이 시즌 초에 경험을 쌓고 자기 역할을 충분히 해준다면 앞으로 큰 도움이 되지 않을까 생각한다. 우리가 필요로 하는 자리(우승)로 가는 데 도움이 될 거라고 생각한다"며 기대했다. 

공교롭게도 최근 기존 불펜진들이 다소 부진하면서 이들 파이어볼러들의 기대감은 더 커지고 있다. 앞으로 더 많은 경험을 쌓을 이들이 삼성의 파이어볼러 갈증을 제대로 풀어줄 수 있을지 관심이 모아진다.