"염경엽 감독님 덕분입니다" 잠실 LG의 '코이 잉어'로 성장한 임찬규

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 8회까지 무실점 호투를 펼친 선발 임찬규가 이닝을 마치고 관중에 모자를 벗어 인사하며 마운드를 내려가고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2025.03.26/

LG 트윈스 어린이 회원 출신의 '프로 15년 차' 임찬규(32)가 개인 첫 완봉승을 거뒀다. 그는 "염경엽 감독님 부임 후 나의 성적이 좋아졌다"라고 고마움을 전했다. 

임찬규는 25일 서울 잠실구장에서 열린 한화 이글스전에 선발 등판해 9이닝을 2피안타 무실점으로 막아 개인 통산 첫 완봉승을 챙겼다. 그가 1회부터 9회까지 경기를 책임진 건 프로 입단 후 처음이다. KBO리그에서 국내 투수의 완송승은 2022년 6월 11일 고영표(KT 위즈) 이후 2년 9개월 만이다.

임찬규는 이날 4회 2사 후 노시환에게 첫 안타를 허용했다. 7회 2사 후에는 채은성에게 좌익수 쪽 2루타를 맞았으나, 황영묵을 유격수 땅볼 처리했다. 8회와 9회에는 한화 타선을 삼자범퇴 처리했다. 투구 수는 정확히 100개(스트라이크 70개)였다. 4사구 2개, 탈삼진은 5개. 커맨드를 앞세운 임찬규는 맞춰 잡는 투구로 개인 첫 완봉승에 도달했다. 

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 4대 0 완봉승을 거둔 임찬규가 경기 후 염경엽 감독의 축하를 받고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2025.03.26/

임찬규는 "감독님 부임 후 나의 성적이 좋아졌다"라고 말했다.

임찬규는 2022년 6승 11패 평균자채검 5.04로 부진했다. 공교롭게 염겸엽 감독이 2023년 부임 후 처음으로 2년 연속 두 자릿수 승리를 챙겼다. 2년 연속 3점패 평균자책점 역시 처음이다. 2023년 개인 최다 14승, 지난해엔 10승 6패 ERA 3.83을 기록했다. 

그는 "몇 년 전까지 '퐁당퐁당 투구'를 했다. 기복이 심했다. 공이 빠르지 않은 데다, 변화구도 별로였다. 감독님의 도움이 컸다"라고 말했다. 

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 임찬규가 선발로 등판해 공을 던지고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2025.03.26/

임찬규는 2022년 종료 후 개인 첫 FA 자격을 얻었으나, 이를 행사하지 않았다. 2023년 개인 최다승을 올린 뒤 FA 권리를 신청, LG와 4년 총 50억원에 계약했다. 보장금액 26억원(인센티브 24억) 비중이 낮았지만 임찬규는 LG 잔류에 웃었다. 그는 "'FA 재수'를 선택한 것도 감독님의 영향"이라면서 "감독님께서 FA 재수를 선택해 '너의 칼날을 더 날카롭게 만들어 보자'라고 말씀해 주셨다"고 돌아봤다. 

임찬규는 '코이 잉어'로 자신의 상황을 빗대 설명했다. 일본에서 관상용으로 기르는 '코이 잉어'를 작은 어항에서 키우면 5~8㎝ 정도에서 성장을 멈춘다. 그러나 강에서는 90~120㎝까지 자란다. 임찬규는 "감독님 덕분에 '나도 할 수 있다'라는 생각을 갖게 됐다. '네 색깔을 다시 만들어 보자'라며 용기를 주셨다. 나에 대해서 의심보다 확신을 가졌다"라고 고마워했다. 염경엽 감독은 최근 구속이 떨어지는 투수에게 "임찬규를 본받아라"고 강조한다. 스피드가 모자라도 제구력과 영리한 운영으로 타자를 이길 수 있다는 뜻이다.

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 4대 0 완봉승을 거둔 임찬규가 포수 박동원과 포옹하며 기뻐하고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2025.03.26/

개인 첫 완봉승 달성도 임찬규에서 선택권을 줬다. 임찬규는 8회 초 수비를 마치고 마운드를 내려오면서 1루측 홈 팬들을 향해 모자 벗어 인사했다. 시즌 첫 등판, 자신의 임무를 마치고 교체를 직감한 것으로 보인다. 그러나 벤치로 들어오자 염경엽 감독이 "이런 기회가 흔치 않다. 어떻게 할래"라고 물어봤다. 임찬규는 "도전하고 싶습니다"라고 답했다. 임찬규는 "감독님께서 오케이를 하셨을 때 조금 심장이 뛰긴 했다. 뭔가 좀 더 긴장이 됐다"고 전했다.