강백호의 "너 뭐 돼?" 일침에 눈 뜬 '5년차' 신인, "저는 '작은 오각형' 선수, 주전 맡겨만 주세요" [IS 인터뷰]

"저는 선발 체질입니다."

프로 5년 차에 데뷔 첫 출전. 현실은 백업이지만, 자신은 백업이 아닌 선발 체질이라 말한다. "전 특별한 장점이 없습니다. 단점이 없는 게 장점입니다"라고도 덧붙였다. 자만의 의미는 결코 아니다. 대수비나 대주자로 나서기엔 특출난 장점이 있어야 하지만, 자신에겐 뾰족한 장점은 없다는 게 그의 설명. 오히려 선발로 나서야 빛을 볼 수 있는 타입이라고 자신한 KT 위즈의 외야수 최성민은 자신을 '작은 오각형' 선수라고 소개하며 앞으로의 활약을 다짐했다. 

최성민은 지난 23일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 한화 이글스와의 홈 경기에서 10회 대타로 출전했다. 

의외의 선택이었다. 연장 10회 말 2사 1루, 기존 타자 송민섭 대신 해결사 능력이 있는 대타가 필요한 타이밍이었다. 중장거리 타자 황재균도 더그아웃에서 대기 중이었다. 하지만 이강철 KT 감독은 1군 경험이 한 경기도 없는 최성민을 택했다. 비록 최성민은 투수 앞 땅볼로 물러나면서 데뷔전을 3구 만에 마쳤지만, 중요한 순간 그를 택할 정도로 이강철 감독은 그의 기량을 눈여겨 보고 있었다. 클러치 순간을 경험하면서 성장시킬 요량이기도 했다. 그렇게 최성민은 귀중한 기회를 얻아 소중한 경험을 쌓았다. 

이틀 뒤인 25일, 수원 두산 베어스전에 앞서 만난 최성민은 "5년 만에 첫 타석에 나섰는데 중요한 순간에 감독님이 기회를 주셨다. 기쁘면서도 많이 떨렸다"라며 당시를 돌아봤다. 

최성민. KT 제공

왼손타자 외야수 최성민은 2021년 2차 신인드래프트 6라운드 전체 55순위로 KT 유니폼을 입은 프로 5년 차다. 하지만 지난 4년 동안 1군 출전은 없었다. 2023년 1군 스프링캠프에 합류해 이강철 KT 감독에게 눈도장을 찍었지만 1군 데뷔로는 이어지지 못했다. 

최성민은 "2023년 1군 캠프에 합류하면서 감독님의 기대도 많이 받았고 기사도 많이 나왔다. 하지만 올해는 없었다. '올해는 (1군) 기회가 안 올 수도 있겠다'라고 생각했다. 그래서 시범경기 때 내가 가진 능력을 더 보여주려고 노력했다. 잘 준비하고 꾸준히 노력한 덕분에 (올해 데뷔전이라는) 좋은 기회가 찾아온 것 같다"라고 전했다. 

기다렸던 4년이 "정말 길었다"라고 돌아본 그는 오랜 기간 자신의 '특출난' 장점을 찾기 위한 고찰의 시간이 길었다고 말했다. 다들 '네 장점을 살려라'라고는 하는데, 정작 자신은 '내 장점이 뭐지' 혼란스럽기만 했다며, 나중엔 야구의 흥미까지 잃어버렸다는 후문이다. 

최성민. KT 제공

그때 2군 코치들이 최성민의 마음을 움직였다. "장점이 없어? 그럼 넌 단점이 뭐야?"라는 백진우 육성·재활군 수비코치의 '역발상'에 눈을 떴다. "넌 단점이 없는 게 장점인 선수다. 다 잘하는 선수가 되면 돼"라는 말이 최성민의 열정을 다시 불태웠다. 

강백호의 조언도 컸다. 한창 잡다한 생각에 사로잡혀 소심하게 타석에 나섰을 때였다. 강백호가 그에게 다가와 일침을 놨다. "너 상태(입지) 자체가 불안정한데, 왜 안정적으로(안일하게) 하려고만 해?"라며 '너 뭐 돼?'를 시전했다. 마음을 비우는 데 도움이 됐다. 최성민은 그 이후로 매 타석 그 순간에 집중하면서 더 과감하게 배트를 돌리고, 적극적으로 뛰려는 자세로 마인드셋을 바꿨다고 말했다. 

최성민. KT 제공

열정을 되찾은 최성민은 올 시즌을 철저하게 준비했다. 1군에서 이겨낼 수 있는 '힘'을 키워야겠다는 생각에 비시즌에 근육량만 5kg를 늘렸다. 하루에 다섯 끼를 먹으며 체중을 불리고, 고강도 웨이트 훈련을 통해 근육을 키웠다. 정확한 콘택트를 위해 레그킥을 버렸다. "나는 체구에 비해 멀리 친다고 생각한다. 콘택트 능력만 늘리면 타구에 힘이 더 실릴 것이라고 생각해 타격폼을 바꿨다. 큰 도움이 됐다"라고 말했다.

올 시즌 그의 목표는 그저 '치열하게 살아남기'다. "레귤러(주전)에 대한 기회만 주어진다면 충분히 잡을 수 있다"라고 말한 그는 "4년 동안 차근차근 준비해 온 게 있어서 더 이상 불안함 없이, 내 장점인 '단점 없이' 해낼 수 있다고 믿는다"라며 자신했다. 그는 "앞으로 이 작은 '오각형'을 더 넓혀서, 감독님이 언제나 찾을 수 있는 선수가 되고 싶다"라며 앞으로의 각오를 전했다.

이 악문 최성민은 25일 수원 두산전에서 생애 두 번째 프로 경기에 나섰다. 이번엔 9회 초 좌익수 대수비였다. 그리고 그 짧은 순간, 보살로 강렬한 인상을 남겼다. 정수빈의 좌익선상 안타를 빠르게 쫓아간 최성민은 정확하고 빠른 송구로 1루에서 3루까지 가려는 주자 김인태를 잡아냈다. 8-3 점수 차는 컸지만, 분위기를 내줄 수도 있는 상황에서 최성민이 팬들의 눈도장을 찍었다. 경기 전 인터뷰에서 "저, 어깨도 강해요"라는 어필이 생각나는 장면이었다.