"와, 공이 진짜 진짜 좋더라" 전설의 투수도 감탄했다, "등에 독수리 문신을" 한화 새 외국인 대박 예감 [IS 스타]

10일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열린 2025 KB0리그 SSG랜더스와 한화이글스의 프로야구 시범경기에서 선발 폰세가 5회말 1사 교체되며 환하게 웃고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2025.03.10/

"공이 진짜 진짜 좋더라."

KT 위즈의 개막전 상대 한화 이글스 이야기를 하던 중, 이강철 KT 감독이 고개를 내저었다. 한화 선발 투수 코디 폰세(31)에 관한 이야기가 나왔을 때다. 이 감독은 "구위가 정말 좋더라. 폼도 예쁘다. 어제(16일) 경기도 노히트였던데"라며 놀랐다. KBO 전설의 투수 이강철 감독이 놀랄 정도의 공이라니. 대체 어떻길래 그리 대단하다고 한 것일까. 

1m98㎝의 장신 오른손 투수인 폰세는 올 시즌 한화의 새 외국인 선수다. 구단은 영입 당시 직구 평균 구속이 시속 150㎞를 넘을 정도로 강속구가 위력적인 투수라고 소개한 바 있다. 다양한 구종에 준수한 제구력을 갖췄다고 덧붙이기도 했다. 

기대대로였다. 폰세는 지난 10일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와 연습경기에 선발 등판, 4이닝 동안 63개의 공을 던져 안타 3개만 내주면서 2사사구 4탈삼진 무실점을 기록했다. 스트라이크 비율 63.5%로 공격적인 투구를 자랑한 폰세는 이날 최고 153㎞/h의 묵직한 직구에 포심 패스트볼, 투심 패스트볼, 컷 패스트볼, 커브, 슬라이더, 체인지업, 포크볼 등 무려 7개의 구종을 섞어 던지며 SSG 타선을 돌려 세웠다. 

10일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열린 2025 KB0리그 SSG랜더스와 한화이글스의 프로야구 시범경기에서 폰세가 선발등판해 공을 던지고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2025.03.10/

이어진 16일 창원 NC 다이노스전에서도 폰세는 최고의 활약을 펼쳤다. 5이닝 동안 사사구 3개를 허용했지만, 안타 없이 삼진을 6개 기록하며 무실점 호투를 펼쳤다. 구속 역시 최고 155㎞가 나왔다. 이강철 감독이 놀랄 만한 공이자, 새 시즌 기대를 갖기에 충분한 호투였다. 

기량 만큼 성품도 뛰어나다. 즐길 줄 알고, 존중할 줄 안다. 더그아웃 안, 야구장 밖에선 분위기 메이커 역할을 하다가도, 마운드 위에선 진중한 모습으로 최선을 다해 공을 던진다.

적응에도 큰 문제가 없다. 많은 외국인 선수가 한국문화에 잘 적응하지 못하고 제 기량을 발휘하는 데 고전한다. 일단 폰세는 이미 아시아 야구를 경험한 적이 있다. 2022년부터 2024년까지 세 시즌 동안 일본 닛폰햄 파이터스에서 뛰었다. 한국과 야구 스타일이 다르다고는 해도, 비슷한 문화를 경험하고 적응했다. 폰세는 한쪽 팔에 일본과 관련된 문신을 새기며 그 문화에 적응한 것을 자랑스럽게 여긴다. 새 문화를 받아들이는 데 오히려 적극적이다. 적응에도 문제가 없을 것으로 보인다. 

우승의 의지가 강하다. 류현진이 미국 메이저리그에서 '외국인'으로서 큰 업적을 새긴 것처럼, 자신도 이곳 KBO에서 "한 명의 외국인 선수로서 좋은 모습을 보이고 싶다"라고 말했다. 우승과 함께 이글스를 상징하는 '큰 독수리'를 등에 새기고 싶다며 우승 의지도 활활 불태웠다. 그는 "현재 내게 주어진 임무를 잘 수행해서 팀이 가을야구에 가고 우승까지 바라보는 팀이 될 수 있도록 노력하겠다"라며 입술을 앙다물었다.