‘111위 반란’ 유도 김종훈 “깜짝 우승 비결? 노력이죠! 올림픽 금메달 목표로 달릴게요” [IS 인터뷰]

유도 국가대표 김종훈이 3일(한국시간) 국제유도연맹(IJF) 2025 파리 그랜드슬램 남자 90㎏급 결승에서 루카 마이수라제를 꺾은 뒤 환호하고 있다. 사진=IJF 홈페이지 캡처

“매일 최선을 다해서 이 순간까지 왔네요.”

지난달 국제유도연맹(IJF) 2025 파리 그랜드슬램 90㎏급에서 ‘깜짝’ 우승한 유도 대표팀 김종훈(25·양평군청)이 담담하게 말했다. 그는 세계 유도계를 놀라게 한 비결로 단연코 ‘노력’을 꼽았다. 묵묵히 정진해 꿈의 올림픽 무대에서 ‘금빛 메치기’를 선보이겠다는 다짐도 전했다.

김종훈은 최근 본지와 인터뷰에서 “처음으로 국제대회에서 우승하고, 애국가도 불러보니 색다를 감정을 느낄 수 있었다”면서 “1등 하자고 경기장에 간 게 아니라, 한 판 한 판 집중하는 것에 포커스를 맞췄다. 결승에서 나도 지친 상태였는데, 상대방에게 기술을 걸어 넘겼을 때 쾌감이 있었다”고 돌아봤다.

세계랭킹 111위로 그랜드슬램에 출전한 김종훈은 크게 주목받지 못했지만, 준결승에서 2024 파리 올림픽 동메달리스트 막심가엘 앙부(프랑스)를 꺾은 데 이어 결승에서 2023 세계선수권 챔피언 루카 마이수라제(조지아)를 제압하면서 금메달을 목에 걸었다. 세계 유도계가 들썩였지만, 정작 김종훈은 “앞으로 경기가 또 있어서 다시 준비하고 있다”며 차분하게 말했다.

그랜드슬램은 올림픽, 세계선수권, 마스터스 다음으로 권위 있는 대회다. 무명인 김종훈에게 ‘111위의 반란’이라는 수식어가 붙었지만, 그때의 기쁨은 이미 잊었다. 그는 오는 10일부터 열리는 국가대표 선발전을 위해 다시 구슬땀을 흘리고 있다.

금메달 목에 건 김종훈(왼쪽에서 두 번째). 사진=IJF 홈페이지

중학교 2학년 때 유도를 시작한 김종훈은 2016년 고등학생 때부터 엘리트 선수 생활을 시작했다. 국내에서는 입상 경험이 있지만, 그간 세계 무대에서는 메달을 딴 적이 없었던 터라 마음고생도 있었을 만했다. 하지만 김종훈은 “경기에서 지면 항상 힘들다. 훈련하면서 힘든 건 운동선수로서 당연한 일이다. 유도를 되게 좋아해서 그만하고 싶다는 생각은 한 번도 해본 적 없다. 경쟁 속에서 느낄 수 있는 희열이 있다. 운동선수만 느낄 수 있는 특별한 감정이라고 본다”고 했다.

선수 생활 10년 차에 국제무대 금메달이란 결실을 본 김종훈은 “(어느 분야에서든) 결과가 안 나더라도 매일 최선을 다하는 게 제일 중요하다고 생각한다. 노력의 방향성을 잘 잡고 나아가는 게 가장 중요하다고 본다”고 전했다. 

김종훈은 본인을 ‘운동 신경이 없다’고 자처한다. 그래서 ‘노력은 배신하지 않는다’는 말을 새기고 실천한다. 그는 평소 주 6일 하루 6시간씩 고강도 트레이닝을 한 뒤 따로 시간을 내 개인 훈련을 하기도 한다. 본인만의 특별한 비결에 관해서는 “훈련일지를 많이 적는 편이다. 하루를 정리하기 좋다”고 밝혔다.

그랜드슬램 금메달은 김종훈에게 화려한 커리어를 여는 시작점이다. 파리 올림픽 은메달리스트인 김민종과 동갑내기이자 같은 팀 소속인 김종훈은 “민종이처럼 성적을 잘 내고, 잘하고 싶다. (올림픽을 보면서) 동기부여를 많이 얻었다”며 “2026 아이치-나고야 아시안게임, 2028 LA 올림픽 금메달을 목표로 열심히 훈련할 생각”이라고 다짐했다.