“SON, 절대적 입지 흔들려…케인 이적 때문” 프랑스 매체 황당 주장

토트넘 손흥민이 27일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨체스터 시티와의 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 27라운드에서 선발에서 제외된 뒤 몸을 풀고 있다. 로이터=연합뉴스

한 프랑스 매체가 손흥민(33·토트넘)의 최근 입지가 흔들린다고 주장하면서, 그 원인으로 ‘절친’ 해리 케인(32·바이에른 뮌헨)의 이적을 언급해 눈길을 끌었다.

프랑스 매체 풋메르카토는 2일(한국시간) “지난 1월 계약을 연장한 손흥민이 토트넘에서 하락세를 보이고 있다”면서 “그는 예전 위용을 잃고 있고, 입지가 흔들리고 있다. 그의 문제는 단순한 경기력 저하 그 이상이다. 그는 점점 팀 내에서 고립되고 있으며, 케인과 위고 요리스(LA FC) 이적 이후 마지막 남은 베테랑 선수”라고 주장했다.

토트넘은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 27라운드 기준 13위(승점 33)에 그친 상태다. 강등될 위험은 없지만, 그렇다고 상위권 진입이 긍정적이지도 않다. 일각에선 손흥민의 부진을 원인으로 꼽기도 한다. 손흥민은 올 시즌 공식전 36경기 10골 10도움을 기록 중이나, 지난 시즌 기록(36경기 17골 10도움)과 비교하면 경기력이 하락했다는 평이다. 토트넘은 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵, 잉글랜드 축구협회(FA) 컵에서 모두 조기에 짐을 싸기도 했다.

매체는 지난달 27일 토트넘과 맨체스터 시티와의 EPL 27라운드를 돌아보며 “손흥민은 예전만큼의 영향력을 발휘하지 못하고 있다. 엔제 포스테코글루 감독은 지난 맨시티전(1-2 패)에서 손흥민을 벤치에서 경기를 시작하게 했다”라며 “손흥민은 여전히 감독과 좋은 관계를 유지하고 있지만, 그의 절대적인 입지는 흔들리고 있다. 팬들 역시 그를 사랑하지만, 최근 몇 주 동안 그의 경기력이 확연히 저하되었음을 인정하고 있다”라고 주장했다.

특히 “손흥민의 경기력 저하는 2025년 1월 계약 연장 이후 더욱 두드러지고 있다. 원래 2024년 6월 계약이 만료될 예정이었으나, 클럽이 1년 연장 옵션을 행사하면서 계약이 2026년까지 자동 연장됐다. 그러나 그 이후 리그에서 단 한 골만 기록하고 있다”라고 짚었다.

매체는 수년간 팀을 이끈 케인, 요리스 등의 이적이 손흥민에게 영향을 미쳤을 것이라 주장한다. 매체는 “특히 케인의 이적은 손흥민에게 정서적으로 큰 타격을 줬다. 두 선수는 경기장에서 환상적인 호흡을 자랑했을 뿐만 아니라, 사적으로도 매우 가까운 친구였다. 케인의 이적 이후 손흥민은 예전처럼 밝은 모습을 보이지 않고 있다는 평가가 나온다”라는 황당 주장을 내세웠다.

끝으로 이 매체는 “손흥민은 오랜 시간 팀에 헌신했음에도, 클럽이 정식적인 재계약 제안 없이 자동 연장 옵션만 행사한 것을 존중받지 못한 행동으로 느꼈을 수 있다. 손흥민은 어느덧 토트넘에서 10년 가까운 세월을 보낸 선수다. 그의 활약은 여전히 중요하지만, 현재 상황을 고려할 때 손흥민과 토트넘의 동행이 끝을 향해 가고 있을 가능성도 있다”라고 내다봤다.