‘57경기 중 19경기’ 엠비드, 무릎 검사로 또 OUT

필라델피아 센터 엠비드가 무릎 부상 여파로 다시 장기 결장할 것이라는 주장이 나온다. 사진은 지난달 브루클린과의 경기 중 아쉬워하는 엠비드의 모습. 사진=게티이미지

미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스 조엘 엠비드(31)가 최근 무릎 검사를 마친 뒤 경기에 출전하지 않기로 했다. 시즌 아웃 판정이 나온 건 아니지만, 일각에선 수술 가능성이 제기되기도 했다.

미국 매체 ESPN은 25일(한국시간) “슈퍼스타 엠비드가 왼 무릎 검사를 마친 뒤 이날 시카고 불스전에서 결장하기로 했다”고 전했다.

매체에 따르면 닉 너스 필라델피아 감독은 “오전에 몇 가지 테스트를 진행했고, 그 결과 경기에서 제외됐다. 추가 검사가 진행될 예정이고, 내일도 계속해 상태를 확인할 거”라고 설명했다.

엠비드는 리그가 공인하는 특급 센터다. 지난 2022~23시즌에는 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상하기도 했다. 시즌 전에는 필라델피아와 2028~29시즌까지 연장 계약을 맺었다. 총계약 금액은 향후 4년간 2억 4810만 달러(약 3460억원)에 달한다.

문제는 몸 상태다. 엠비드는 지난해 2월 무릎 수술을 받은 뒤 뉴욕 닉스와의 2023~24 NBA 서부콘퍼런스 플레이오프 1라운드에서 활약했으나 팀의 패배를 막지 못했다. 이후 미국 대표팀에 승선한 그는 2024 파리 올림픽 남자농구 금메달을 목에 걸었다.

이후 행보는 실망스럽다. 엠비드는 컨디션 문제와 부상 여파로 시즌 개막을 함께하지 못했다. 지난해 11월에야 복귀전을 치렀고, 이후 2달 동안 간헐적으로 경기를 소화하는 데 그쳤다. 발목 염좌에 이어, 이번 왼 무릎 부상으로 1달 넘게 자리를 비웠다. 팀이 24일까지 소화한 57경기 중 단 19경기에만 나섰다.

공격 지표도 크게 하락했다. 그는 올 시즌 평균 23.8점 8.2리바운드 4.5어시스트 야투성공률 44.4% 3점슛 성공률 29.9%를 기록 중이다. 야투성공률, 3점슛성공률은 커리어 로우다.

매체에 따르면 엠비드는 최근 무릎 상태가 개선되지 않는 것에 대해 공개적으로 좌절감을 표현하기도 했다.

일각에선 무릎 수술로 인한 시즌 아웃 가능성을 제기한다. 다만 너스 감독은 “아직 엠비드의 시즌이 종료됐다고 단정하기는 이르다. 계속된 플레이와 테스트를 통해 파악하려 한다”라고 말했다.

필라델피아는 비시즌 폴 조지를 영입하며 타이리스 맥시-엠비드-조지로 이어지는 ‘빅3’를 구축했다. 하지만 이 3명이 함께 출전한 건 단 15경기다. 성적도 7승 8패로 만족스럽지 않았다. 필라델피아는 24일 기준 동부콘퍼런스 12위(20승 36패)로 기대치를 밑돈다.