반등 성공 김재환 “홈런 숫자도, FA도 의식 안 해” [IS 피플]

사진=두산 베어스 제공

김재환(37·두산 베어스)은 올 시즌 후 개인 두 번째 자유계약선수(FA) 권리를 행사하게 된다. 2021시즌 종료 후 처음 FA 계약을 할 때 김재환의 가치의 최고점이었다. 2016년부터 2018년까지 3년 연속 35홈런 이상을 때린 그는 FA 행사 직전에도 2년 동안 57홈런을 추가했다. 그 결과 친정팀 두산과 4년 115억원에 계약했다.

2023년 김재환의 성적은 타율 0.220 10홈런으로 급락했다. 이때만 해도 두 번째 대형 계약은 기대하기 어려워 보였다. 김재환은 반등을 위해 강정호의 사설 아카데미(미국 캘리포니아주 LA 인근)를 찾았는데, 효과를 봤다. 지난해 그는 타율 0.283 29홈런으로 살아났다. 2023년 0.331에 그쳤던 장타율을 0.525까지 회복했다.

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김재환이 2025년에도 호성적을 유지한다면 대형 계약을 기대할 수 있다. 30대 후반에 접어든 나이지만, 최근 최형우(42·KIA 타이거즈·2024년 1+1년 총 22억원 계약) 최정(38·SSG 랜더스·2025년 4년 총액 110억원) 등 베테랑 선수들도 이전보다 좋은 대우를 받고 있다.

정작 김재환은 "다들 올해가 중요하다고 하는데, 사실 잘 모르겠다"고 고개를 저었다. 그는 "4년 계약 마지막 해라는 걸 의식하지 않는다"며 "주위에서도 올해가 중요하다고 말하니 알긴 하지만, 막상 나 자신은 '대체 뭐가 중요하다는 거야' 생각하게 된다"며 웃었다.

사진=두산 베어스 제공

올 시즌 목표에 대해 그는 "개인적으로 홈런 숫자에 대해 생각하지 않는 편이다. 올해도 마찬가지"라고 했다. 대신 "난 특별히 어떤 해라고 더 열심히 준비하고, 다른 해라고 느슨하게 준비하는 일은 절대 없었다. 항상 똑같았다"며 "다만 (지난해 좋은 성적을 내서) 더 잘할 수 있다는 자신감을 얻은 건 긍정적"이라고 말했다.

김재환은 올해도 야구를 잘하고 싶고, 우승하고 싶다. 그는 후배들도 그래 주길 바랐다. 그는 "주위 분들이 두산이 젊어졌다 한다"며 "모두 정신 차리고 잘해야 한다. 다들 (지난해 와일드카드 업셋 패배에) 책임감을 느낄 테니 올해 충분히 잘할 것"이라고 기대했다. 그는 "두산은 어린 선수를 어르고 달래서 키우는 곳이 아니다"라며 "프로 선수라면 야구를 더 잘하고 우승하려는 목표가 다 있다. 다른 생각 없이 그에 집중하길 바란다"고 주문했다.