"등에 엄청 큰 독수리 새길 겁니다" 한화 우승 다짐한 폰세, 그의 문신엔 스토리가 있다 [IS 멜버른]

"등에 엄청 큰 독수리 새길 겁니다."

한화 이글스의 외국인 선수 코디 폰세(31)의 몸에는 여러 문신이 새겨 있다. 의미도 다양하다. 왼쪽 팔 안쪽과 왼쪽 가슴, 왼쪽 허벅지엔 가족과 관련된 문신을 새겼고, 오른팔 전완근 쪽엔 한자 '熊(곰 웅)'을 비롯한 일본프로야구 시절의 문신이 가득하다. 아직 비어 있는 오른쪽 상완근엔 한국야구와 관련된 문신을 새기고 싶다고 말했다. 

폰세는 한화의 새 외국인 선수다. 한화 구단은 영입 당시 1m98㎝의 장신 오른손 투수로, 직구 평균 구속이 시속 150㎞를 넘을 정도로 강속구가 위력적인 투수라고 소개했다. 2020년과 2021년 미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠에서 20경기에 등판해 1승 7패, 평균자책점 5.86의 성적을 냈다. 일본프로야구(NPB)에서도 3시즌을 뛰었다. 특히 2022년엔 NPB 역대 7번째 노히트 노런 기록까지 세웠다. 

한화 스프링캠프 훈련을 소화 중인 폰세는 9일 호주 멜버른 볼파크에서 세 번째 불펜 피칭을 하며 빠르게 몸을 끌어 올리고 있다. 불펜 피칭 후 만난 폰세는 "전체적으로 몸 상태가 굉장히 좋다. 아직 스프링캠프 기간이지만, 부족했던 부분을 연마하고 시즌 전까지 충족할 수 있는 좋은 시간이라 이 시간을 잘 활용하고자 한다"고 전했다. 

한화 폰세. 한화 제공

한화에 합류한지 이제 막 2주가 지난 시점, 짧은 기간이지만 폰세는 팀에 완벽하게 적응했다. 선수 특유의 유쾌한 성격을 앞세워 팀에 빠르게 녹아들었다. 익살스러운 몸짓과 말투로 선수 및 스태프들에게 다가가 그들의 웃음을 유발하고 있다. 폰세는 "개인적으로 장난을 많이 치는 유형이다. 선수들과 유대감을 더 형성하는 데 이 성격이 도움이 되는 것 같다"라며 환하게 웃었다. 

한국말 배우기도 한창이다. 아직은 기본 인사밖에 할 수 없지만, '자신감'은 최고조다. 영어는 물론, 스페인어, 일본어를 할 줄 안다는 그는 "단어 하나에도 (한국어까지) 4개의 언어가 떠올라 뒤죽박죽이다"라고 웃으면서도 "언어를 가장 빨리 배울 수 있는 방법은, 발음이 안 좋든 문법적으로 안 맞는 계속해서 시도하는 게 중요하다"라며 자신의 다국어 습득 비결을 소개하기도 했다. 

그러던 중 오른팔 바깥 쪽에 적힌 한자 문신이 눈에 들어왔다. '일본에서 새긴 문신인가'라는 기자의 질문에 그는 "일본에서 내 별명이 곰이었다. 곰을 뜻하는 한자를 새겼다"라고 답했다. 이어 손등에는 '힘'을 상징하는 '보라색 꽃'을, 전완근에는 일본의 사무라이 미야모토 무사시 문신을 일본에서 새겼다고 덧붙였다. 오른쪽 귀 밑에 새긴 숫자 '7'도 의미가 있었다. 일본프로야구에서 '7번째' 노히트 노런 기록을 세운 기념이라고 전했다. 

"왼쪽 팔엔 가족 관련 문신을, 오른쪽 팔엔 내가 간 나라에서의 특별한 경험을 새기고 있다"고 말한 그는 상완근과 반대쪽 목에도 의미 있는 문신을 새기고 싶다고 전했다. 특히 목에는 '1'을 새기고 싶다고 했다. KBO에는 현재 '퍼펙트 게임'을 한 선수는 없다. 자신이 첫 번째 주인공이 된다면, 목에 꼭 '1'을 새기겠다고 이야기했다. 

한화 폰세. 한화 제공

등에는 번호 99번과 류현진의 사인을 받겠다고도 농담했다. 폰세는 "류현진을 향한 존경심이 정말 크다. LA 다저스와 토론토 블루제이스에서 뛸 때 본 기억이 있는데, 정말 대단한 선수였다"라며 "미국에선 류현진이 '외국인 선수'였지 않나, 언어적인, 문화적인 문제가 있었을텐데 다 이겨내고 큰 업적을 새겼다. 나도 이곳의 '외국인 선수'로서 좋은 모습을 보이고 싶다"라고 말했다. 

폰세는 류현진과 함께 팀의 우승을 이끌고 싶다고 다짐했다. 그는 "만약에 우승을 하게 된다면 등 전체에 문신을 새기겠다"면서 "아마 큰 독수리를 새기지 않을까"라고 껄껄 웃으며 새 시즌 각오를 다졌다.