'팀을 바꿀 수 있는 부상 회복 20인' SF 이정후, 오타니와 함께 포함…'꼭 필요'

지난해 5월 이정후의 시즌 아웃 소식을 전하는 MLB 공식 SNS. MLB SNS 캡처

이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)의 어깨가 무겁다.

미국 야후스포츠는 6일(한국시간) '부상에서 회복돼 팀의 시즌을 바꿀 수 있는 20명의 선수'를 꼽으며 명단에 이정후의 이름을 포함했다. 이정후는 메이저리그(MLB) 데뷔 시즌이었던 지난해 5월 중순 수비 중 타구를 잡기 위해 점프했다가 왼쪽 어깨 부분을 펜스에 강하게 부딪혀 탈구 부상을 당했다.

이후 관련 수술을 받으면서 자연스럽게 시즌 아웃됐다. 부상 전 성적은 37경기 타율 0.262(145타수 38안타) 2홈런 8타점. 출루율(0.310)과 장타율(0.331)을 합한 OPS는 0.641였다. 이정후와 6년, 1억1300만 달러(1637억원) 대형 계약을 한 샌프란시스코(SF)로선 '날벼락'에 가까운 결과였다. 그의 부상 공백을 채우지 못한 샌프란시스코는 내셔널리그(NL) 서부지구 4위에 머물며 3년 연속 포스트시즌 진출에 실패했다.

미국 프로야구 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 팀 스프링캠프 합류차 미국으로 출국하기 위해 13일 오후 인천국제공항에 도착해 손을 흔들고 있다. 지난해 미국 진출 후 5월 어깨 부상으로 시즌을 조기 마감하고 수술과 재활을 마친 이정후는 MLB 두번째 시즌을 맞이한다. 인천공항=김민규 기자 /2025.01.13/

지난 13일 미국으로 출국한 이정후는 "지금은 100% 회복했다"라며 개막전 출전 가능성을 시사한 상황. 야후스포츠는 '이정후는 샌프란시스코가 치열한 NL 서부지구에서 현실적으로 경쟁할 기회를 잡기 위해 필요한 선수'라며 '샌프란시스코는 지난 오픈시즌에 KBO 출신 스타 외야수 영입에 거액을 투자했다. 부상 전까지 엘리트 콘택트 능력과 수비력을 꽤 좋아 보였지만 출루율이나 장타율은 높지 않았다'라고 조명했다.

NL 서부지구는 LA 다저스의 독주가 예상된다. 지난해 월드시리즈 우승 전력에 블레이크 스넬과 사사키 로키 등을 대거 영입하며 전력을 더욱 끌어올렸기 때문이다. 여기에 애리조나 다이아몬드백스도 사이영상 출신 코빈 번스를 수혈하며 시즌 준비를 마쳤다. 이정후가 어떤 모습을 보여줄지에 따라 샌프란시스코의 경쟁력은 결정될 전망. 거액을 주고 영입한 유격수 윌리 아다메스와 함께 이정후가 내외야의 중심을 잡아야 한다.

LA 다저스 오타니 쇼헤이의 경기 모습. 게티이미지

한편, 이번 순위에 이름 올린 주요 선수는 오타니 쇼헤이(다저스) 로날드 아쿠나 주니어·스펜서 스트라이더(이상 애틀랜타 브레이브스) 쉐인 비버(클리블랜드 가디언스) 매트 맥레인(신시내티 레즈) 하비에르 바에스(디트로이트 타이거스) 샌디 알칸타라(마이애미 말린스) 등이다. 투타 겸업 선수 오타니는 부상에서 회복돼 타자뿐만 아니라 투수로도 경기를 소화할 것으로 기대를 모으고 있다.