벼랑 끝 토트넘 구한 '캡틴 손흥민'…"진정한 주장의 퍼포먼스" 현지 극찬까지

포스테코글루 토트넘 감독과 손흥민이 3일 지테크 커뮤니티 스타디움에서 끝난 브렌트퍼드와의 2024~25 EPL 25라운드서 승리한 뒤 포옹을 나누고 있다. AFP=연합뉴스

토트넘 손흥민이 2일(한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 브렌트퍼드 원정에서 상대 자책골을 유도한 뒤 기뻐하고 있다. 로이터=연합뉴스

“진정한 주장의 모습을 보여줬다.”

토트넘 캡틴 손흥민(33)이 벼랑 끝에 내몰린 팀을 구해냈다. 손흥민은 2일(한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 브렌트퍼드와 2024~25 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 24라운드 원정 경기에 선발 풀타임 출전해 상대 자책골을 유도하고 쐐기골을 어시스트하는 원맨쇼를 펼쳤다.

특유의 오른발 킥력이 빛났다. 팽팽한 0의 균형이 이어지던 전반 29분, 손흥민은 왼쪽에서 찬 날카로운 코너킥으로 상대 자책골을 이끌어냈다. 문전으로 날카롭게 휜 손흥민의 코너킥은 상대 미드필더 비탈리 야넬트의 등에 맞고 굴절돼 골문으로 빨려 들어갔다. 느린 화면을 통해서야 상대 자책골이 확인될 정도로 날카로운 킥이었다.

손흥민은 이미 지난해 12월 맨체스터 유나이티드와의 2024~25 카라바오컵(리그컵)에서도 코너킥을 그대로 득점으로 연결해 현지에서도 큰 화제가 된 바 있다. 나아가 이번에도 코너킥이 득점으로 연결되면서 손흥민의 코너킥은 강력한 무기로 자리 잡게 됐다. 

뿐만 아니었다. 브렌트퍼드의 파상공세가 이어지던 후반 42분, 손흥민의 오른발이 또 한 번 빛났다.

역습 상황 미드필드 왼쪽에서 공을 잡은 손흥민은 문전으로 쇄도하던 파페 사르에게 정확한 오른발 스루패스를 건넸다. 사르는 손흥민의 패스를 오른발 논스톱 슈팅으로 연결해 승부에 쐐기를 박았다. 손흥민의 이번 시즌 EPL 7번째 어시스트였다. 결국 토트넘은 브렌트퍼드를 2-0으로 완파했다. 두 골 모두 손흥민의 오른발 킥이 만들어냈다.

토트넘 손흥민이 2일(한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 브렌트퍼드 원정에서 드리블 돌파를 하고 있다. 사진=게티이미지

토트넘이 그야말로 벼랑 끝에 내몰린 상황에서 펼친 활약이었다는 점에 의미는 더 컸다. 토트넘은 이 경기 전까지 EPL 4연패 포함 7경기 연속 무승(1무 6패)에 그쳤다. 결국 EPL 순위는 16위까지 추락했다. 극도의 부진 속 토트넘의 챔피언십(2부) 강등 위기론까지 불거졌다. 주장인 손흥민 역시도 팀의 추락 속 늘 고개를 숙여야 했다.

그러나 벼랑 끝에 내몰린 팀을 구해낸 건 역시 캡틴이었다. 손흥민은 두 골 모두 관여한 활약은 물론이고 적극적인 경합과 태클 등 수비적으로도 큰 힘을 보탰다. 실제 이날 손흥민은 1도움과 슈팅 2회, 기회 창출 2회뿐만 아니라 태클 1회, 클리어링 3회, 볼경합 승리 6회 등의 지표도 남겼다.

현지 찬사도 이어졌다. 영국 매체 풋볼런던은 “자책골을 유도하고 사르의 쐐기골을 어시스트하는 등 멋진 플레이뿐만 아니라 태클 등 헌신적으로 수비에도 가담하는 등 진정한 주장의 퍼포먼스를 보여줬다”며 평점 8점을 매겼다. 또 다른 매체 스탠더드도 “또 다른 올림피코(코너킥 직접 득점)를 노린 코너킥에 사르를 향한 어시스트 등 토트넘의 두 골 모두를 만들어냈다”며 같은 평점을 줬다.

손흥민의 맹활약을 앞세운 토트넘은 지난해 12월 16일 사우샘프턴전 이후 약 50일 만에 승리를 따내며 분위기를 바꿨다. 승점 27(8승 3무 13패)을 쌓으면서 EPL 순위도 14위로 올라섰다. 강등권과 격차는 10점으로 벌렸다. 손흥민의 원맨쇼 덕분에 한숨을 돌리게 됐다.

토트넘은 오는 7일 오전 5시 영국 리버풀의 안필드에서 열리는 리그컵 4강 2차전에서 리버풀과 격돌한다. 손흥민은 소셜미디어에 “훌륭한 팀을 상대로 승점 3점과 클린시트(무실점)는 우리가 원했던 모든 것이었다”며 오랜만의 EPL 승리를 자축한 뒤 “이제는 리그컵 준결승에 집중해야 한다”고 적었다.