“피 튀기는 경기 될 것” 최두호, UFC 2연승 도전…랭킹 진입 발판 마련한다

최두호와 정찬성. 사진=UFC X

‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(33)가 미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 2연승을 노린다. 난전에 강한 상대를 넘어야 다시금 랭킹(15위 이내) 진입을 노릴 수 있다.

최두호는 8일(한국시간) 미국 네바다주 라스메이거스 티모바일 아레나에서 열리는 UFC 310에서 네이트 랜드웨어(36·미국)와 페더급(65.8㎏) 매치를 치른다. 

이 경기는 메인 카드 첫 경기에 배치됐다. 페더급 랭킹 5위 모브사르 에블로에프(러시아)와 9위 알저메인 스털링(미국)의 맞대결이 언더 카드에 배치됐는데, 최두호를 향한 UFC 측의 기대를 알 수 있는 대목이다.

지난 7월 빌 알지오(미국)를 왼손 훅으로 잠재운 최두호는 2016년 7월 3연승 이후 8년 5개월 만에 연승을 겨냥한다. 이번에도 ‘코리안 좀비’ 정찬성과 함께 경기를 준비한 그는 “체력과 근력이 많이 보완됐다. 타격 방어와 같은 기본기에 집중했다”고 밝혔다. 상대의 강점을 파악하고 준비한 것이다.

사진=UFC

중장거리 육상 선수 출신인 랜드웨어는 강인한 체력과 회복력을 바탕으로 ‘진흙탕 싸움’에 일가견이 있다. 기본적으로 터프한 성향의 파이터이며 UFC에서 5승 3패를 거뒀다. 옥타곤에서 4승 1무 3패를 쌓은 최두호와 전적은 비슷하지만, 랜드웨어가 배당에서는 근소하게 앞서 있다. 실제 랜드웨어는 페더급 중상위권 파이터로 평가받는다.

최두호는 “내 입장에서 너무 좋은 경기다. 이번에 또 이기면 톱15 랭커를 (다음) 상대로 받을 수 있을 것으로 생각한다”고 기대를 표했다. 과거 최두호는 페더급 랭킹 11위에 이름을 올렸지만, 2018년 7월 이후 ‘랭커’ 지위를 잃었다.

최두호(왼쪽)가 빌 알지오를 꺾었다. 사진=UFC

경기는 난타전 양상으로 흘러갈 가능성이 크다. 최두호 역시 예측하기 어려운 타이밍의 펀치와 묵직한 파워를 갖고 있다. 앞서 “피 튀기는 경기가 될 것”이라고 예고한 최두호는 “지난 2경기에서 난타전을 쉬었기 때문에 이번에 화끈한 난타전을 해야 하지 않나 생각한다”며 “메인 카드 시작부터 제일 재밌는 경기를 만들어 보겠다”고 다짐했다.

랜드웨어도 물러설 생각은 추호도 없다. 그는 “우린 옥타곤에서 전쟁을 벌일 것이다. 나는 풀악셀을 밟을 것이다. 최두호에게 주어진 선택지는 그 페이스에 맞출 것인지, 뒤처질 것인지밖에 없다”고 자신했다.

최두호의 오른손 펀치를 인정한 랜드웨어는 “중요한 건 누가 더 빠르고 강한 펀치를 맞힐 수 있느냐다”라며 “어쩌면 이 경기는 10년 후에도 회자할 수 있다”고 강조했다.