손흥민, 양민혁에게 경고했다…“EPL은 매일 네 자리 차지하려는 선수 있다”

인사나누는 손흥민과 양민혁 (서울=연합뉴스) 박동주 기자 = 31일 서울월드컵경기장에서 열린 2024 쿠팡플레이 시리즈 토트넘과 팀 K리그의 경기에 앞서 토트넘 손흥민과 팀 K리그 양민혁이 인사하고 있다. 2024.7.31 [e-mail]/2024-07-31 20:09:21/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

‘주장’ 손흥민(32·토트넘)이 새로이 팀에 합류할 양민혁(18·강원FC)에게 얼음장 같은 조언을 건넸다. 경험에서 나온 말이었다.

손흥민은 최근 유튜브 채널 맨 인 블레이저와 인터뷰에 임했다. 현지 다수 매체가 양민혁을 향한 손흥민의 조언에 주목했다.

손흥민은 양민혁의 합류에 관해 “힘들 것이다. 프리미어리그는 정말 쉽지 않다는 것을 말해주고 싶다. 언어, 문화, 체력 등 모든 것을 준비해야 한다”고 말했다.

더구나 양민혁은 아직 프로 데뷔 1년이 채 되지 않은 신참이다. 고교 졸업 후인 내년 1월부터 토트넘에 합류하는 만큼, 새로운 환경에 적응하는 것도 크나큰 과제다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 손흥민이 2024쿠팡플레이시리즈를 앞두고 30일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 공식기자회견에 참석해 취재진의 질문에 답하고 있다. 토트넘은 31일 팀 K리그와 1차전, 8월 2일 바이에른 뮌헨과 2차전을 치른다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.07.30/

고교 시절부터 독일에서 뛴 손흥민은 “가족과 떨어진 상황에서 최고의 선수가 되려면, 모든 것이 완벽해야 한다. 나는 그가 이런 것들을 두려워하지 않길 바라지만, 현실적인 경고를 해주고 싶다. 이것이 그에게 도움 될 것”이라고 충언했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 세계 최고의 리그로 꼽힌다. 누구도 ‘무혈입성’은 없다. 특히 양민혁은 2024~25시즌이 한창 진행 중인 후반기에 합류하는 만큼, 기존 자원들을 끌어내려야 주전으로 도약할 수 있다.

손흥민은 “양민혁이 K리그에서 잘하고 있다고 생각하지만, 여기(토트넘)에는 매일 기회를 잡고 네 자리를 차지하려는 젊은 선수들이 있다”고 차가운 현실을 이야기했다.

18세 때 독일로 건너간 손흥민은 누구보다 이맘때 겪을 해외 진출의 어려움을 잘 안다. 독일 분데스리가를 거쳐 EPL에 입성한 손흥민은 벌써 토트넘에서만 10번째 시즌을 맞이했다. 어느 때보다 양민혁에게 냉정한 조언을 건넸지만, 피와 살이 될 제언이다.

나란히 걷는 손흥민과 양민혁 (서울=연합뉴스) 박동주 기자 = 31일 서울월드컵경기장에서 열린 2024 쿠팡플레이 시리즈 토트넘과 팀 K리그의 경기 종료 후 토트넘 손흥민과 팀 K리그 양민혁이 이동하고 있다. 2024.7.31 [e-mail]/2024-07-31 22:29:49/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

토트넘 소식을 전하는 스퍼스 웹은 “토트넘의 주장인 손흥민이 영국 문화를 이해하고 새로운 환경을 적응하는 데 도움을 줄 수 있다는 것은 양민혁에게 큰 힘이 될 것”이라고 짚었다.

지난달 토트넘 방한 당시 손흥민과 만난 양민혁은 ‘영어 공부를 해라’라는 조언을 들었다. 실제 양민혁은 소속팀 강원에서 진행하는 영어 회화 교육 프로그램에 임하며 토트넘에 갈 채비를 하고 있다.

팀 K리그 소속으로 새 팀인 토트넘과 맞붙은 양민혁은 “손흥민 선수가 정말 잘한다는 걸 느꼈다. 슈팅이 역시 달랐다”면서 “나도 그 정도 레벨까지 올라가야 한다고 많이 느꼈다”고 당찬 포부를 밝혔다.