데드라인은 6월 말이었는데···LG는 결단을 7월로 미뤘다

염경엽 LG 트윈스 감독이 외국인 투수의 교체 결정을 한 달 더 미루기로 했다.

염경엽 감독은 케이시 켈리와 디트릭 엔스가 릴레이 호투를 펼친 다음날인 27일 "두 외국인 투수를 좀 더 지켜보겠다"고 했다. 

LG는 5월부터 외국인 투수의 교체 카드를 만지작거렸다. 그도 그럴 것이 5월까지 켈리와 엔스 모두 평균자책점이 5점대로 부진했다. 염경엽 LG 감독은 "둘 중 한 명을 교체해야할 것 같다"고 최후통첩을 했다. 차명석 LG 단장도 외국인 투수 후보 및 시장을 점검하러 직접 미국으로 떠나기도 했다. 

LG가 정한 데드라인은 6월 말이었다. 염 감독은 "우리가 다시 승부를 보려면 6월 말에는 전력이 딱 갖춰져야 한다"라고 이유를 설명했다. 팀 적응도 고려해야 한다. 물론 이때 "둘 다 잘 던져서 팀에 남는 게 최상의 시나리오"라고 했다. 

공교롭게도 구단이 교체를 위한 적극적인 움직임을 보이자 켈리와 엔스가 달라졌다. 켈리는 6월 이후 2승 1패 평균자책점 2.91을, 엔스도 3승 평균자책점 3.10으로 좋다. 

사진=LG 제공

더군다나 켈리는 지난 25일 삼성 라이온즈전에서 9이닝 동안 단 1피안타 무실점 완봉승(4-0)을 기록했다. 8회까지 안타와 볼넷 없이 퍼펙트 행진을 이어가다 9회 선두 타자 윤정빈에게 안타를 허용, KBO리그 역대 최초 퍼펙트게임 이 무산됐을 정도로 호투했다. 다음날인 26일에는 엔스가 6이닝 3피안타 무실점을 기록했다. 엔스는 "켈리의 투구는 놀라웠다. 그저 감탄하며 즐겁게 지켜봤다. 켈리의 활약이 내게 동기부여가 된다"라고 인정했다. 

두 외국인 투수가 나란히 시즌 최고 투구를 선보인 상황에서 교체 카드를 꺼낼 순 없다. 켈리는 한국 무대에 완벽 적응했고, 가을 야구 경험이 풍부하다. 엔스는 승운이 따랐다고 해도 다승 공동 2위(8승)고, 흡수력도 좋다. 

26일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 삼성과 LG 경기. LG 선발 디트릭 엔스가 4회 삼성 2사 1,2루서 박병호를 삼진으로 돌려 세우고 포효하고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.26.

물론 LG의 고민은 적지 않다. '디펜딩 챔피언' LG의 올해 목표는 '정상 수성'이다. 목표 달성을 위해 강력한 에이스가 필요하다. 

염경엽 감독은 "교체 가능성을 배제하지 않고 있다"면서 "8월 15일까지 교체해야 포스트시즌에 등판할 수 있다. 결국 여러 절차를 고려하면 7월 31일까지 결정해야 한다. 데드라인은 7월 말"이라고 했다. 현재 미국도 투수 시장 상황이 썩 좋지 않은데 시간이 지날수록 40인 로스터에서 풀리거나, 더 좋은 투수가 나올 수 있어 좀 더 지켜보겠다는 계획이다.  

결국 켈리와 엔스의 생존 경쟁은 7월까지 계속 이어진다.