美·日 모두 달구는 오타니…"일본은 전부 다저스", 애견 '데코핑'은 미국 비자까지

오타니 쇼헤이(오른쪽)가 도쿄 미국 대사관을 찾아 애견 데코핀의 미국 비자를 받았다. 람 이매뉴얼 대사 SNS 캡처.

오타니 쇼헤이(29·LA 다저스)의 스타성이 비로소 만개하는 걸까. 일본은 물론 미국까지 오타니가 연일 화제다.

오타니는 지난 11일(한국시간) 미국대사관을 찾아 반려견 데코핀의 미국 비자를 받았다. 람 이매뉴얼 주일 미국대사가 이를 자신의 SNS(소셜미디어) 계정을 통해 공개했다. 미국 ESPN은 오타니가 최근 일본 도쿄 미국 대사관을 방문했고, 이매뉴얼 대사가 다저스와 계약을 축하하는 의미에서 특별 이벤트를 준비했다고 전했다.

정식 비자는 물론 아니다. 반려견은 미국 비자가 필요 없다. 다만 강아지와 미국을 방문할 시에는 애완동물 건강증명서, 검역증명서가 필요하다.

가짜 비자에는 주일미국대사관의 재치가 담겨져 있다. 여권 번호가 000MVPUP000이고 컨트롤 번호가 000GOODBOY000이다. 지난해를 포함해 아메리칸리그 MVP(최우수선수)를 2회 수상한 오타니를 기념하고, 강아지(puppy) 단어도 합성했다. 컨트롤 번호에도 강아지에게 할 법한 'GOOD BOY'라는 칭찬이 담겨져 있다.

오타니 쇼헤이. 사진=게티이미지

지난달 15일 LA 다저스 입단식에 참가한 오타니 쇼헤이(가운데). 사진=게티이미지

강아지 데코핀은 지난 겨울 가장 화제를 모은 주인공 중 하나였다. 오타니는 지난해 MVP를 수상한 후 방송 인터뷰에 데코핀을 안고 나타났다. 하지만 FA(자유계약선수) 협상을 앞둔 그는 모든 인터뷰를 최소화했고, 강아지의 이름조차 대답해주지 않는 '신비주의' 전략으로 나섰다. 오타니의 계약 소식이 들리지 않는 약 한 달 동안 현지 매체들은 강아지의 이름조차 알 수 없다며 데코핀을 화제의 주인공으로 만들었다.

오타니는 지난달 10일에야 다저스와 10년 7억 달러 계약을 발표했다. 이어 다저스 입단식에 참가한 그에게 기자들도 '당연히' 데코핀의 존재에 대해 물었다. 그제서야 오타니는 이름이 데코핀(딱밤)이고, 영어로 발음이 어려워 데코이라고 읽어 달라고 전했다.

오타니에 대한 열광은 당연히 그의 모국 일본에서 더 뜨겁다. 오타니 계약 당시 호외 신문이 발간되는 건 물론 오타니 특집 방송, 잡지가 당연하듯 출시되는 중이다.

마쓰이 유키. 사진=게티이미지

같은 선수들은 더 피부로 느낀다. 최근 샌디에이고 파드리스와 5년 2800만 달러에 계약한 마무리 투수 마쓰이 유키는 인터뷰를 통해 "솔직히 말하자면, 지금 일본은 전부 다저스"라며 "하지만 우리 팀은 다저스와 같은 서부지구다. 그들이 오랜 기간 지구 우승을 해왔으니, 그들을 이기려면 스텝업을 해야 한다. 팀의 일원으로 그걸 돕고 싶다"고 전했다.