[IS 스타] 정지석·링컨 공백 메우는 필리핀 복덩이...에스페호 "내 강서브, 좋은 일이 일어날 것"

‘도드람 2023-24 V리그’ 남자부 대한항공과 OK금융그룹의 경기가 25일 오후 인천계양체육관에서 열렸다. 대한항공 에스페호가 OK금융그룹 블로킹을 피해 공격하고있다. 인천=정시종 기자 [e-mail] /2023.12.25.

100% 전력 가동에 어려움을 겪고 있는 '디펜딩 챔피언' 대한항공. 잘 뽑은 아시아쿼터 선수 덕분에 화색이다. 마크 에스페호(26·필리핀) 얘기다. 

대한항공은 25일 인천 계양체육관에서 열린 2023~24 도드람 V리그 남자부 OK금융그룹과의 3라운드 홈경기에서 세트 스코어 3-0(28-26, 25-18, 25-22)으로 승리했다. 에스페호는 팀 내 2번째로 많은 11득점을 올렸다. 특히 대한항공전 2연패를 당하며 1세트부터 승부수를 띄운 상대를 제압하는데 일등 공신으로 나섰다. 1세트만 서브에이스 3개를 기록하는 등 8득점하며 공격을 이끌었다. 대한항공은 시즌 11승(7패)으로 승점 34를 쌓았고, 2위 삼성화재와의 승점 차를 지웠다. 

에스페호는 2라운드까지는 존재감이 적었다. 주전 아웃사이드 히터(레프트)이자 에이스 정지석이 부상으로 빠진 상황이었지만, 국내 신성 정한용에게 자리를 내줬다. 

하지만 3라운드 3차전이었던 13일 한국전력전부터 풀타임으로 뛰기 시작했다. 팀이 4연패를 탈출한 17일 현대캐피탈전에서 서브에이스 2개, 블로킹 3득점 포함 16점을 올리며 존재감을 보여줬고, 22일 삼성화재전에서는 V리그 입성 뒤 가장 많은 21득점을 올렸다. 서브와 블로킹 가담, 수비 모두 수준급 기량을 보여줬다. 

‘도드람 2023-24 V리그’ 남자부 대한항공과 OK금융그룹의 경기가 25일 오후 인천계양체육관에서 열렸다. 대한항공 에스페호가 서브하고있다. 인천=정시종 기자 [e-mail] /2023.12.25.

에스페호는 OK금융그룹전 승리를 이끌고, 수훈 선수 인터뷰를 소화했다. 최근 경기력에 대해 "기회를 많이 얻었기 때문"이라고 담담하게 말했다. 이 경기 컨디션이 좋은 편은 아니었다고 자책하기도 했다. 이어 강서브로 존재감을 보여주고 있는 점에 대해 "감독님이 '강하게 때려라'라는 주문을 한다. 동기부여가 된다. 내 서부를 상대도 부담스러워 한다는 것을 안다. 좋은 일이 일어날 것이라고 믿고 있다"라고 목소리를 높였다. 

V리그에 완벽하게 적응한 에스페호. 그의 가장 큰 적은 추위다. 더운 나라에서 온 그에게 한국 겨울의 날씨는 한숨이 나오는 수준이다. 그는 "너무 춥다"라며 놀라는 표정을 감추지 못했다. 

대한항공은 파키스탄 출신 무라드 칸을 허리 부상으로 이탈한 링컨 윌리엄스의 대체 선수로 영입했다. 같은 아시아권 선수. 조금 먼저 V리그를 경험한 에스페호는 "세계 때리고, 하고 싶은 플레이를 다 하고, 경기를 즐기길 바란다"라는 조언을 무라드에게 남겼다.