태극마크 반납한 최인정·정진화...정상에서 새로운 출발[2022 항저우]

여자 에페 개인전 금메달 최인정 (항저우=연합뉴스) 신현우 기자 = 24일 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 항저우 아시안게임 여자 에페 개인전에서 금메달를 딴 최인정이 시상대에 오르며 손을 흔들고 있다. 2023.9.24 [e-mail]/2023-09-24 23:04:25/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

지난 2021년 열린 도쿄 올림픽은 ‘배구 여제’ 김연경의 마지막 메달 도전으로 큰 주목을 받았다. 한국은 전력 열세를 딛고 4강까지 올라가는 쾌거를 보여줬다. 비록 준결승전에서 브라질에 패하며 메달 획득엔 실패했지만, 스포츠 대표 아이콘 김연경과 황금세대가 이끈 마지막 레이스는 스포츠팬을 열광시켰다. 

결국 김연경은 이 대회를 마지막으로 태극마크를 반납했다. 국제대회는 치열하게 경쟁하고 도전했던 선수들이 현역 생활 또는 국가대표 자격을 내려놓는 무대이기도 하다. 자신의 한계를 확인하거나, 더 바라는 게 없어진 시점에 결정을 내린다. 그 모습이 또 다른 감동을 준다. 

2022 항저우 아시안게임(AG)에서도 그랬다. 경쟁이 본격적으로 시작된 24일, 한국 국가대표 선수 2명이 은퇴를 시사했다. 

펜싱 여자 에페 최인정(33)은 정상에서 대표팀 은퇴를 선언했다. 그는 24일 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 이 종목 결승전에서 대표팀 ‘후배’ 송세라를 상대로 연장 승부 끝에 9-8로 승리하며 금메달을 목에 걸었다. 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방 대회에서 개인전 동메달, 단체전 은메달을 따며 아쉬움을 남긴 그가 마침내 AG 무대에서 정상에 오른 것. 

최인정은 금메달 수여식이 끝난 뒤 취재진 앞에서 “올해를 끝으로 대표팀에서 은퇴하려고 한다”라고 전했다. 올림픽에서 금메달을 따지 못한 아쉬움을 전하면서도 후배들이 더 좋은 모습을 보여줄 것이라는 기대감을 전했다. 은퇴 이유를 묻는 말에는 “이쯤 되면 후배들에게 물려주고 물러나는 게 맞는다고 봤다”라고 했다. 그런 최인정이기에 이번 AG 금메달은 그동안 최선을 다한 자신에게 선물과도 같았다. 최인정은 시상대에 오르며 자신을 다독거리는 제스처를 보여주기도 했다. 

정진화, 승마 문제 없어 (항저우=연합뉴스) 이지은 기자 = 24일 중국 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 19회 항저우 아시안게임 근대5종 개인 결승에서 정진화가 승마 경기를 펼치고 있다. 2023.9.24 [e-mail]/2023-09-24 20:22:12/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

근대5종 남자 대표팀 주장 정진화(34)도 대회를 마치고 은퇴를 선언했다. 그는 24일 항저우 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 근대5종에서 개인전 4위(1477점)에 오르며 단체선 금메달 획득에 기여했다. 팀 후배 전웅태가 개인전 1위에 오르며 호성적을 이끌었지만, 정진화도 정신적 지주로서 자신의 역할을 다했다. 

이번 금메달은 정진화의 AG 첫 금메달이었다. 더불어 마지막 메달이었다. 그는 이번 항저우 AG를 준비하면서 체력적으로 부침을 겪은 점을 전했고, 후배들이 국제대회 경험을 더 많이 해야 한다고 여겼다. 지원군으로 근대5종 종목을 돕겠다는 의지를 전했다. 

이번 대회를 자신의 마지막 국제대회로 여기는 다른 국가대표 선수들이 또 있을 전망이다. 메달 색깔, 경기력을 떠나 이들의 마지막 도전을 되돌아 보는 것도 스포츠팬에게는 의미가 있을 것 같다.