[카 IS리포트] 적자 고리 끊은 완성차 3사…전기차 속도전

올해 하반기 출시 예정인 캐딜락 리릭 전면부. 한국GM 제공

국내 완성차 중견 3사(KG모빌리티·르노코리아·한국GM)가 암흑기를 뚫고 반등에 나서고 있다. 업계에서는 13년 만에 현대차와 기아를 포함한 국내 5개 완성차 업체 모두가 올해 흑자를 낼 수도 있다는 전망까지 나온다. 3사는 실적 개선을 발판 삼아 전기차 도입에도 적극 나선다는 방침이다. 
 

너도나도 흑자전환

지난달 31일 르노코리아가 공시한 2022년도 감사보고서에 따르면 이 회사는 지난해 매출액 4조8620억원, 영업이익 1848억원의 실적을 기록했다. 매출액은 전년 대비 26.0% 늘어났으며 영업손익은 전년 81억원 손실에서 흑자로 전환했다.

르노코리아는 2019년까지만 하더라도 흑자기조를 유지하고 있었지만 2020년 코로나19에 따른 판매량 감소로 적자를 피하지 못했다. 과거 20만대는 가뿐히 넘겼던 판매량이 12만대 수준으로 주저앉으며 797억원의 손실을 냈다.

이듬해인 2021년에는 판매량을 13만대로 소폭 회복하며 손실 규모도 81억원으로 줄였지만 흑자로 돌아서지는 못했다. 제조원가 상승과 반도체 수급난 등의 이슈가 이어진 탓이다.

르노코리아 부산공장 모습. 르노코리아 제공

르노코리아의 실적 회복을 이끈 것은 수출이다. 2020년 2만대 수준으로 대폭 감소했던 수출물량은 지난해 11만7000대 수준으로 회복했다. 이에 따라 전체 판매량 역시 같은 기간 11만6166대에서 16만9641대로 증가했다.

수출 일등공신은 바로 소형 스포츠유틸리티차량(SUV)인 XM3다. 르노코리아가 지난해 수출한 XM3는 9만3251대로 전체 전체 수출물량 11만7020대 중 84.5%를 차지했다.

한국GM도 지난해 영업이익 2766억원, 당기순이익 2101억원을 기록하며 9년 만에 흑자전환에 성공했다. 

한국GM은 지난 2014년부터 8년 연속 만성 적자에 시달려왔다. 2020년 3168억원, 2021년에는 3760억원의 영업손실을 냈다. 2017년에는 손실 규모가 8386억원까지 커지면서 2018년 군산공장을 폐쇄하고 대규모 구조조정을 단행하기도 했다. 지난 2014년 이후 8년 연속 이어온 적자 규모는 3조7754억원에 달한다.

한국GM 부평공장 모습. 연합뉴스

한국GM을 적자에서 벗어나게 한 것 역시 수출이었다. 한국GM의 지난해 판매량은 총 26만4875대로 2021년보다 11.7% 늘었다. 특히 수출이 22만7638대를 기록해 전년보다 24.6% 늘어났다. 대표 모델인 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) 트레일블레이저는 지난해 내수 1만4561대, 해외 15만5376대 등 총 16만9937대가 팔렸다.

2007년 이후 영업 적자에서 벗어나 보지 못한 KG모빌리티도 올해 16년 만에 처음으로 흑자를 기록할 전망이다.

KG모빌리티에 따르면 1분기 경영실적을 잠정 집계한 결과 94억원의 영업이익을 올려 7년 만에 흑자전환했다. KG모빌리티는 이 기간 판매 3만5113대, 매출 1조850억원, 당기순이익 165억원을 달성했다.

KG모빌리티는 지난해 2분기 13억원의 당기순이익과 4분기 별도기준 41억원의 영업이익을 실현한 바 있지만 동시에 흑자전환을 달성한 것은 2016년 4분기 이후 7년(25분기)만이다. 

KG모빌리티의 재도약은 SUV 토레스가 이끌었다. 토레스는 지난해 7월 출시 이후 올 4월까지 누적 판매량 4만4038대(내수·수출)를 기록했다.

KG모빌리티 관계자는 "토레스 흥행에 따른 판매 물량 증가와 제품 믹스 변화에 따른 매출 증가로 역대 분기 최대 매출 달성과 함께 실적 흑자를 달성했다"며 ""내수는 물론 수출 물량 증가를 위해 글로벌 시장 공략을 강화하고 판매 물량을 더욱 늘려갈 것"이라고 말했다.

KG모빌리티 평택공장 모습. 연합뉴스

 
전기차 경쟁 불붙어

완성차 중견 3사는 실적 개선의 속도를 보다 높이기 위해 전기차 도입에 속도를 내고 있다.

토종 기업인 KG모빌리티는 2025년까지 매년 전기차 1종씩 출시한다는 청사진을 내놓았다.

당장 올 하반기 토레스 전기차 ‘토레스 EVX’를 출시할 계획이다. 향후 전기 픽업트럭과 대형 전기 SUV, 코란도 전기차 모델 등을 선보일 예정이다.

특히 최근 전기차 업계에서는 1회 충전시 주행거리가 핵심 경쟁력으로 꼽히고 있는데, KG모빌리티는 배터리 기술 개발을 통해 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.

KG모빌리티는 셀투팩(CTP·Cell To Pack) 기술을 통해 기존 전기차 배터리에서 모듈이 차지하던 영역을 없애 남는 공간에 더 많은 배터리를 넣을 수 있도록 설계했다. 이를 통해 에너지 밀도를 높여 주행거리를 늘릴 수 있다. 이후에는 셀투바디(CTB·Cell To Body) 기술을 통해 실내 공간을 확대하고 안정성을 높인다.

또 오는 2025년까지 전기차 전용 플랫폼을 개발하고, 여기에는 리튬인산철(LFP)배터리와 니켈코발트망간(NCM)을 결합한 하이브리드 제품을 탑재한다.

해당 기술은 KG모빌리티 전용플랫폼이 첫 적용되는 대형 전기 SUV ‘F100(프로젝트명)’에 탑재될 예정이다. KG모빌리티는 전용 플랫폼 개발이 완료되면 전기 SUV 10만대 생산이 가능할 것으로 보고 있다.

올해 하반기 출시가 예정된 토레스EVX. KG모빌리티 제공

이와 관련 KG모빌리티는 연구개발조직도 확대했다. 기존 4개 부서였던 연구개발 조직을 6개로 세분화하며 전문성을 강화했다. 최근 자동차 업계가 전동화, 소프트웨어 중심으로 바뀌고 있는 가운데 미래모빌리티 개발력에서 뒤처지지 않겠다는 의지를 나타낸 것으로 풀이된다.

그간 신차 부재에 시달려 온 르노코리아도 전기차 개발에 적극 나서고 있다.

최근 첫 전용 전기차 '오로라3' 프로젝트에 착수한 것으로 알려졌다. 오로라3는 르노코리아가 2026년말 양산에 들어갈 전용 전기차다.

고용량 배터리, 주행거리 600㎞ 이상을 목표로 개발 중이다. 르노코리아는 오로라3 이후 차세대 전기차 라인업을 확장할 방침이다.

이와 함께 르노코리아는 모기업 르노 브랜드의 전기차를 도입하는 방안도 검토 중이다. 업계에서는 유력 모델로 '메간 일렉트릭'을 꼽고 있다. 이 모델은 1회 충전시 470㎞(유럽 WLTP 기준) 주행 가능하고, 올 1분기 유럽에서만 1만1000대 이상을 판매하는 등 르노 전기차 가운데 가장 호평을 받고 있는 모델 중 하나다.

다만 르노코리아는 관계자는 “진행 중인 신차 프로젝트는 유동적인 상황”이라면서 “르노의 전기차 도입도 아직 확인해줄 수 있는 내용이 없다”고 말했다.

한국GM은 올해 얼티엄 기반 전기차인 캐딜락 리릭을 국내 출시하고, 2025년까지 10종의 전기차를 국내 시장에 선보일 계획이다. 

KG모빌리티, 르노코리아와 달리 국내 전기차 생산은 당분간 없다는 입장이다.

연초 로베르토 렘펠 한국GM 사장은 "향후 2년 동안 (한국에서) 전기차를 생산할 것 같지는 않다"며 "전기차 생산의 적기가 올 것이고, 생산이 결정되면 조기에 생산이 가능할 것"이라고 말했다.

한국GM은 한국에서 전기차를 생산하지는 않지만 전기차 배터리 개발을 위해 파트너인 LG에너지솔루션과 밀접하게 협력하고, GM한국연구개발법인이 글로벌 전기차 프로젝트를 이행 중이라고 강조했다.

업계 관계자는 "완성차 중견 3사가 실적개선을 발판 삼아 미래 경쟁력을 높이기 위해 전기차 도입에 속도를 높이고 있다"며 "향후 전기차 성적에 따라 중견 3사의 판매 순위도 뒤바뀔 수 있다"고 내다봤다.

카이즈유데이터연구소에 따르면 지난해 기준 완성차 중견 3사의 내수 판매량 순위는 KG모빌리티(6만6635대), 르노코리아(5만2277대), 한국GM(3만7275대) 순이다.