BNK 박정은 "선배들 도전은 실패가 아냐, 나도 그 길 따라 걷고 있어" [IS 인터뷰]

부산 BNK 박정은 감독은 챔피언 결정전에 진출한 첫 여성 감독이 됐다. [사진 WKBL]

1997년 출범한 여자프로농구(WKBL)에 새 역사가 새겨졌다. 14일 용인체육관에서 끝난 4강 플레이오프(PO·3전 2승제) 2차전에서 부산 BNK가 용인 삼성생명을 81-70으로 꺾고 2연승을 질주, 구단 창단(2019년) 후 처음으로 챔피언 결정전(5전 3승제)에 진출했다. BNK를 이끈 박정은(46) 감독은 리그 출범 26년 만에 소속팀을 챔피언 결정전 진출로 이끈 최초의 여성 지도자가 됐다.

박정은 감독은 ‘대업’을 기뻐하면서도 먼저 선수들에게 공을 돌렸다. 그는 본지와 인터뷰에서 “진이 빠진다. 정신이 하나도 없다”며 한숨을 내쉬더니 “선수들과 함께 도전하면서 시즌을 치러왔다. 선수들한테 큰 무대(챔피언 결정전)를 경험하게 해주고 싶었다. 선수들이 너무 잘 해줬다. 챔프전에 진출한 건 전부 선수들이 노력해준 덕분”이라고 말했다.

2022~23 여자프로농구 플레이오프 미디어데이가 지난 6일 오후 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열렸다. BNK썸 박정은 감독이 출사표를 밝히고 있다. 김민규 기자 [e-mail]

선수뿐 아니라 그에게도 2022~23시즌 PO 무대는 도전의 연속이었다. 여성 감독 첫 PO 승리를 만끽하더니, 내친김에 챔프전 진출까지 성공했다. “(3차전이 열릴) 부산으로 가지 않겠다”고 한 박정은 감독은 자기 말을 지켰다. WKBL에서 역대 여성 감독은 유영주, 조혜진, 이옥자, 박정은까지 4명으로 박 감독을 빼면 챔프전은 물론 PO에 진출한 사례가 없었다. 

박 감독은 선배들이 터준 길을 따라갔을 뿐이라고 밝혔다. 그는 “(여성 감독을 맡았던) 선배들이 많은 시행착오를 겪었다. 나는 (선배들의 도전을) 실패라고 생각하지 않는다. 그분들이 걸어오셨던 길을 나 또한 똑같이 가고 있다고 생각한다. (이제) 내가 어떻게 하느냐에 따라 후배들도 새로운 길이 생길 거다. 항상 책임감을 가진 채 감독 생활을 하고 있다”고 강조했다.

박정은 감독 부임 이전까지 BNK는 하위권에 머물렀다. 창단 첫 시즌(2019~20)엔 6개 구단 중 5위에 그쳤다. 2020~21시즌엔 최하위였다. 유영주 초대 감독이 물러나고 지휘봉을 잡았다. BNK가 1~2대 감독을 연속해서 여성 사령탑으로 앉히자 세간의 우려도 있었다. 그러나 보란 듯이 BNK를 2시즌 연속 4강 PO로 이끌었다.

14일 경기도 용인실내체육관에서 열린 WKBL 4강 플레이오프 2차전 삼성생명 블루밍스와 BNK 썸의 경기. BNK 박정은 감독이 팀 득점 성공에 기뻐하고 있다. [연합뉴스]

이를 악물었다. 자신을 향한 평가를 뒤집고 싶었다. 그는 “여성 감독으로서 팀을 챔프전에 처음 진출시킨 의미가 있지만, (남성이든 여성이든) 지도자로서 동등한 평가를 받고 싶다. 여자농구 리그에서 뛰었던 선배도 (지도자로서) 장점을 많이 발휘할 수 있다는 걸 내가 보여주고 싶다는 마음이 컸다. 그래서 항상 조심스럽게, 또 열심히 달리고 있다”며 웃었다.

박정은 감독은 선수 시절 최고의 자리에 줄곧 있었다. 그는 1994년 실업농구 시절인 삼성생명에 입단한 뒤 2013년 은퇴할 때까지 한 팀에서만 뛰었다. 선수 시절 ‘명품 포워드’라 불렸다. 올림픽에는 네 차례(1996 애틀랜타·2000 시드니·2004 아테네·2008 베이징) 출전했다. 시드니 올림픽 ‘4강 신화’ 주축이었다. 등번호 11번은 삼성생명 영구결번으로 지정, 체육관에 걸려 있다.

지도자로 변신한 박정은 감독은 권위를 내세우지 않는다. 작전 시간 때 선수들에게 호통을 치기보다 차분한 톤으로 정확한 지시를 내린다. 박 감독은 “BNK 감독으로 부임하면서 항상 다짐했던 건 ‘선수들이 (작전을) 이해하지 못했을 때 화를 내지 말자’는 것이었다. 경기 중에는 화를 잘 안 낸다. 연습할 때 선수들이 집중을 못 하면 그때 따끔하게 호통을 치는 편”이라고 말했다.

14일 경기도 용인실내체육관에서 열린 WKBL 4강 플레이오프 2차전 삼성생명 블루밍스와 BNK 썸의 경기. 81-70으로 승리하며 2승으로 챔피언 결정전에 진출한 BNK 썸 선수들이 기뻐하고 있다. [연합뉴스]

BNK 젊은 선수들도 위기를 극복해내는 힘이 생겼다. BNK는 PO 1차전 때 15점을 뒤집었다. 2차전에서는 중심 선수 2명(이소희, 진안)이 5반칙 퇴장을 당했는데도 역전패를 허용하지 않았다. 박정은 감독도 “위기가 왔을 때 이겨내는 방법을 선수들에게 많이 강조했다. 선수들이 위기에서도 자기 역할을 하는 힘이 생겼다”고 짚었다.

‘통통 튀는’ 매력을 가진 BNK 선수들의 분위기를 잘 다잡고 있다는 평가도 받고 있다. 박 감독은 “BNK는 선수마다 개성이 각자 다르다. 역할 분담을 제대로 해줬던 게 큰 효과를 봤다. 우리 팀이 가고자 하는 방향(전술)을 위해 선수마다 수행해야 하는 역할을 지정했다. 노선 정리를 잘해준 덕분에 (선수들의) 집중력이 많이 생겼다. 소통을 자주 한다”고 밝혔다.

이번엔 ‘여성 감독 최초 챔피언 결정전 승리’에 도전한다. 정규리그 우승팀 우리은행과 19일 아산이순신체육관에서 맞붙는다. 올 시즌 전적은 1승 5패로 BNK의 열세. 박 감독은 “세트 오펜스로 공략하기보다는 ‘빠른 농구’를 추구해야 한다. 단기전은 어떤 결과가 나올지 모른다. (정규리그 때와 다른) 전술로 수정해 우리은행에 맞서겠다”고 목소리를 높였다.