[뱁새 김용준 프로의 골프 모험] 처음 나간 라운드에서 82타를 친 신디 레이드 스토리 ②

사진=신디 레이드 골프 아카데미

독자는 평생 처음 나간 라운드에서 몇 타나 쳤는가? 그렇게 묻는 뱁새 김용준 프로 당신은 데뷔 때 몇 타나 쳤느냐고? 말하기도 부끄럽다. 셀 수 없이 많이 쳤다. 형편 없는 스윙을 몇 번이나 했던가? 규칙대로였다면 2백 타도 넘었을 것이다. 

우리 이야기 속 주인공 신디 레이드(Cindy Reid)는 생애 첫 라운드에서 82타를 쳤다. 에이 설마? 진짜다. 그것도 화이트 티에서 말이다. 칼럼 전 회차를 안 읽은 새 독자가 있을지 모르니 다시 설명한다. 신디 레이드는 여성이다. 그는 생애 첫 라운드를 미국여자프로골프협회(LPGA) 회원 두 명과 나갔다. 자신을 가르친 남성 골프 교습가도 함께였다. 그는 그날 프로 골프 대회 규칙을 그대로 지키며 플레이 했다. 흔히 초보 골퍼에게 허락하는 배려를 전혀 받지 않았다는 말이다. 이른바 ‘좋은 데 놓고’ 치지도 않았다. 컨시드(공이 홀 가까이 가면 다음 번 퍼팅으로 홀에 넣었다고 간주하는 것. 흔히 ‘오케이’라고 하지만 정확한 용어는 컨시드이다) 따위도 받지 않았고. 라운드가 끝나고 함께 한 여성 프로 골퍼가 묻자 그는 답했다. “오늘이 첫 라운드”라고. 아마 믿지 못했을 것이다. 

그가 운동감각이 뛰어나서 이런 일이 가능했을까? 아니면 2년간을 거의 하루도 빠지지 않고 매일 몇 시간씩 연습한 결과일까? 숏게임과 퍼팅에 시간을 많이 투자한 덕분일까? 빠듯한 형편 탓에 하루에 공을 한 바구니 밖에 칠 수 없었다는 데 말이다. 그의 이야기를 처음 들을 때는 몰랐다. 공 한 바구니를 두 시간에 걸쳐서 친 것이 기가 막힌 방법이었을 수도 있다는 것을. 몇 년 전 운동학습론(motor learning)을 공부하면서 문득 생각이 거기에 미쳤다. 신디 레이드가 한 연습 방법은 바로 ‘랜덤 연습’ 이었다는 것 말이다. 랜덤 연습이 실전에서 퍼포먼스가 가장 높은 연습 방법이라는 사실은 여러 운동학습론 연구가 입증했다. 

신디 레이드는 놀라운 그 첫 라운드 뒤에도 변함 없이 골프를 ‘수련’했다. 얼마 지나지 않아서는 지역 미니 투어에 나가서 우승을 하기도 했다. 그리고 마침내 LPGA 회원이 되는데도 성공했다. LPGA 정규 투어를 뛰지는 못했지만. 그래도 일본여자프로골프(JLPGA)투어에서 선수 생활도 했다. 아쉽게도 정규 투어에서 이렇다 할 성적은 내지 못했다.

물론 대한민국 대표 늦깎이 골퍼 뱁새 김 프로가 한국프로골프협회(KPGA) 챌린지투어(2부 투어)와 프론티어투어(3부) 문을 두드려 봤지만 상금을 단 한 푼도 받지 못하고 밀려난 것에 비하면 훨씬 대단하지만. ‘통산상금 0원’이라니? 흑흑! 걸핏하면 이야기가 딴 데로 샌다. 다시 신디 레이드 이야기로 돌아가자.

투어에서 성공하지 못하고 초조해하던 그에게 다른 기회가 찾아왔다. 미국 명문 골프장 티피씨(TPC)소그레스가 헤드 프로를 새로 뽑는다는 소식을 듣고 지원한 것이다. TPC소그레스는 미국프로골프협회(PGA)의 본부가 있는 곳이다. TPC는 토너먼트 플레이어스 코스(Tournament Players Course)의 약자이다. 토너먼트를 치를 수 있다고 PGA가 인정하는 골프 코스에만 TPC라는 이름을 붙일 수 있게 허락한다. 물론 로열티는 받지만. TPC가 들어간 곳은 전세계 수 만 개 골프장 가운데 2백 개 남짓에 불과하다. 그 총 본산이 바로 TPC소그레스이다. PGA 투어가 제5의 메이저 대회라고 부르는 플레이어스챔피언십을 여는 곳이 바로 여기이다. TPC소그레스의 헤드 프로라! 골프 교습가라면 누구나 부러워하는 자리가 아닐 수 없다.

면접에서 신디 레이드는 골프로 인생을 바꾼 자신의 이야기를 했다. 그의 스토리는 면접관의 마음을 움직였다. 그는 쟁쟁한 경쟁자를 제치고 TPC소그레스의 헤드 프로가 되어 제법 오랫동안 그곳에 몸담았다. 그렇게 그는 이름을 얻었다. 평생 그를 짓누르던 가난도 떨쳐냈고. 신디 레이드는 미국 1백대 골프 교습가 리스트에 당당히 이름을 올리고 있다.

최근에는 자기 이름을 딴 신디 레이드 골프 아카데미 체인 사업을 중국에 열기도 했다. 뱁새 김 프로도 신디 레이드와 마찬가지로 골프로 인생을 바꾼 셈이다. 신문기자였다가 지금은 모 대학 골프학과에서 겸임교수로 골프를 가르치고 있으니 어찌 사연이 짧겠는가? 그 이야기는 뒷날 하기로 하자. 

‘뱁새’ 김용준 프로와 골프에 관해서 뭐든 나누고 싶은 얘기가 있다면 메일을 보내기 바란다. 지메일 ironsmithkim이다. 

김용준 KPGA 프로