164km·KKKKKKKK, 아버지께 바친 승리의 쾌투 [WBC]

11일 체코전에서 호투한 사사키 로키. AP=연합뉴스

KKKKKKKK. 사사키 로키가 뜻깊은 날에 성공적인 국제대회 데뷔전을 치렀다. 

사사키는 11일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 본선 1라운드 체코전에 선발 등판, 3⅔이닝 동안 66개의 공을 던져 2피안타 8탈삼진 1실점(비자책)으로 호투하며 팀의 10-2 승리에 크게 기여했다. 

이날은 사사키에게 뜻깊은 날이었다. 첫 성인 국가대표 데뷔전이었을뿐 아니라, 아버지의 기일이었기 때문. 사사키는 지난 2011년 3월 11일 동일본 지진 당시 아버지를 잃은 아픔이 있다. 사사키는 아버지의 기일에 선발 등판하는 뜻깊은 날을 맞았고, 일본 선수들도 경기 전 한 자리에 모여 사사키 아버지를 위한 묵념의 시간을 갖기도 했다. 

뜻깊은 날, 뜻깊은 데뷔전에서 사사키는 인상적인 활약을 펼쳤다. ‘160km’ 광속구 투수답게 초구부터 101.1마일(162km)에 달하는 공을 던지며 체코 선수들을 압도했다. 3번타자 마렉 흘루프를 상대할 땐 최고 164km의 공을 두 차례나 던지기도 했다. 

1회는 불운이 따랐다. 2사 후 흘루프에게 2루타를 맞은 사사키는 다음타자 마틴 체르빈카를 유격수 땅볼로 잡아내는 과정에서 송구 실책이 나오며 불운의 실점을 허용했다. 사사키의 자책점으로 이어지진 않았지만 선제 실점을 내주면서 좋지 않은 시작을 했다. 

하지만 사사키는 개의치 않고 호투를 이어갔다. 5번타자 멘식을 헛스윙 삼진으로 잡아내며 숨을 돌린 사사키는 2회에도 탁월한 완급조절로 연속 헛스윙 삼진을 잡아내며 호투했다. 플립 스몰라에게 볼넷을 내주긴 했지만, 실점은 없었다. 

2회초 타선이 1사 만루 기회에서 득점을 내지 못하는 불운도 맞았다. 사사키는 2회말 1사 후 안타와 볼넷을 연속으로 내주며 추가 실점 위기를 맞았지만, 체르빈카를 헛스윙 삼진으로 잡아낸 데 이어 멘식도 중견수 뜬공으로 잡아내며 무실점 이닝을 이어갔다. 

3회 타선의 3득점 역전을 등에 업은 사사키는 선두타자 무지크를 헛스윙 삼진 처리하며 쾌투를 이어갔다. 다음타자에게 몸에 맞는 볼 출루를 허용했지만 스몰라에게 여덟 번째 삼진을 만들어내면서 숨을 돌렸다. 

사사키는 여기까지였다. WBC 투구수 규정상 65개가 넘어가면 교체를 해야 했기에, 사사키는 이닝을 마무리하지 못하고 마운드를 내려갔다. 하지만 사사키가 초반 분위기를 잡아준 덕에 일본은 역전에 성공할 수 있었고, 그 결과 3회와 4회 빅이닝을 만들며 역전승을 일굴 수 있었다.