‘1㎝의 기적’ 우상혁 일병, 도쿄 간다

한국 남자 높이뛰기 국가대표 우상혁이 도쿄올림픽 결선 진출을 꿈꾼다. [사진 대한육상연맹]

높이뛰기 국가대표 우상혁(25·국군체육부대)이 한국 선수 최고 성적에 도전장을 내밀었다. ‘1㎝의 기적’을 도쿄에서도 이어간다는 각오다.
 
우상혁은 지난 1일(한국시각) 세계육상연맹이 공개한 도쿄올림픽 랭킹 포인트에서 1216점으로 31위에 올랐다. 세계육상연맹은 기준 기록(2ｍ33) 이상을 뛰어넘었거나, 상위 32명 안에 든 선수에게 올림픽 출전권을 줬다.
 
이로써 우상혁은 2016 리우 대회에 이어 2회 연속 올림픽에 출전한다. 우상혁이 합류하면서 도쿄올림픽에 출전하는 한국 육상 선수는 7명으로 늘었다. 남자 마라톤 오주한(케냐명 윌슨 로야나에 에루페)·심종섭, 여자 마라톤 안슬기·최경선, 남자 20㎞ 경보 최병광, 남자 장대높이뛰기 진민섭이 그들이다.
 
우상혁은 랭킹 포인트 최종 산정일이었던 지난달 29일까지 랭킹 35위에 머물렀다. 이날 대한육상연맹은 강원도 정선에서 제75회 전국육상경기대회가 끝난 뒤 곧바로 높이뛰기 우수선수초청 공인기록회를 열었다. 사실상 우상혁을 위한 대회였다. 여기서 그는 개인 최고기록보다 1㎝ 높은 2ｍ31을 뛰어넘었다. 이 기록으로 15점을 보탠 그는 올림픽 출전권을 손에 쥐었다.
 
우상혁은 중앙일보와 통화에서 “기록을 넘는 순간, 감정이 북받쳐서 울컥했다”며 당시를 떠올렸다. 위기에 몰린 상황에서도 그는 한 번도 도쿄행을 의심하지 않았다. 그는 “체계적으로 준비했기 때문에 올림픽에 갈 거라고 자신했다. 하지만 경기는 원하는 대로 되는 게 아니다 보니 마지막까지 갔다”고 말했다.
 
 

올림픽 출전권을 따낸 직후 모습. [사진 대한육상연맹]

오랫동안 우상혁은 올림픽이 열리는 8월에 포커스를 맞췄다. 그는 “훈련 때도 2m25~2m30을 꾸준히 넘었다. 경기에서 하는 것처럼 도움닫기를 계속하면 (관절에) 무리가 된다. 짧은 도움닫기로 훈련했는데, 그래도 꾸준히 개인 최고기록을 넘었다”며 “자신감이 있는 상태였고, 최고 기록이 언제 나올지가 관건이었다. 그게 마지막 경기 때 나왔다”며 웃었다.
 
준비 과정이 순탄하진 않았다. 코로나19 때문에 국제대회 출전이 어려웠기 때문이다. 국내에선 우상혁의 경쟁자가 없어, 그가 느끼는 긴장감이 떨어졌다. 김도균 높이뛰기·장대높이뛰기 코치는 “국내 경기만으로는 올림픽을 준비하기 힘들다. 하지만 코로나 사태로 규제가 많아져 어쩔 수 없었다. 진천선수촌과 촌외 훈련을 병행하면서 선수에게 동기를 부여하기 위해 노력했다. 군입대가 상혁이에겐 좋은 계기가 됐다”고 설명했다.
 
우상혁은 지난 3월 입대했다. 국군체육부대의 배려로 훈련소에 열흘만 있었고, 대표팀에서 훈련하고 있다. 지난 5월 진급한 우상혁의 계급은 일병. 우상혁은 “김도균 코치를 비롯해 주변에서 빨리 입대하는 걸 추천했다. 환경이 바뀌면 좀 더 집중할 수 있을 것 같았는데 정말 그랬다”고 했다. 함께 훈련하는 진민섭은 “상혁이가 군인이 되고 나서 훈련 집중력이 더 높아졌다”고 했다.
 
우상혁은 “5년 전 리우 대회는 내게 첫 올림픽이었다. 그땐 즐기는 마음이 더 컸다. 대회가 끝나고 나니 그제야 아쉬웠다. 한두 번씩 그때를 떠올렸는데, 도쿄 올림픽이 다가오니 더 자주 생각난다”고 했다.
 
우상혁은 도쿄에서 두 마리 토끼를 노린다. 개인 첫 결선 진출, 그리고 한국 기록이다. 한국 높이 뛰기 기록은 1997년 이진택이 뛰어넘은 2m34다. 우상혁이 한국 기록을 세운다면 결선 직행 기준기록(2m33)을 넘어 12명이 나서는 결선에 오르게 된다.
 
김도균 코치는 “신체능력 평가를 보면 우상혁은 더 좋은 기록을 낼 수 있다. 심리적으로 안정된다면 좋은 결과를 기대할 수 있다”고 자신했다. 우상혁은 “코로나19 문제도 있고, 일본 내 문제로 안 좋은 시선이 많다. 선수들은 수많은 고통을 견뎌내며 준비했다. 나라를 대표하는 선수들에게 많은 응원을 부탁드린다”고 했다. 그는 이어 “대한민국 군인답게 끝까지 최선을 다하는 모습을 보여드리겠다”고 다짐했다.

 

김효경 기자 [e-mail]