[취중토크②] 엄지원 "송윤아·손예진 사모임? 질투 1%도 안해요"

"전 지금 준비 다 됐어요. 바로 시작하면 돼~"
 
이례적으로 대낮에 판을 벌인 술자리다. '괜찮을까' 싶었던 마음도 잠시, 예쁜 꽃다발 하나를 스윽 내민 배우 엄지원(39)은 "나 어제 꽃을 너무 많이 받았거든요. 예쁜건 서로 나누면 좋잖아"라며 기자의 품에 턱 안겼다. 깍쟁이 같은 이미지는 만난지 1분 만에 사라졌다. 이 언니 의외로, 꽤 많이 터프하다.
 
'꺄르르'라는 웃음 표현이 누구보다 잘 어울리는 엄지원과의 만남은 영화 '마스터(조의석 감독)' VIP시사회가 치러진 바로 다음 날 이뤄졌다. 동이 틀 때까지 이어진 뒤풀이의 여운이 채 가시지 않았던 상황. 엄지원은 "딱 좋게 취해있는 것 같다"며 취중토크에 어울리는 분위기를 스스로 만들어내기도 했다.
 
여성 영화 '미씽: 사라진 여자(이언희 감독)'와 1000만 프로젝트라 불린 '마스터'까지 의미있는 두 작품을 통해 2016년 한 해 열심히 달린 엄지원이다. '마스터'는 710만 명을 돌파하며 흥행에 성공했다. 엄지원은 역대급 걸크러쉬를 자랑하는 캐릭터로 관객들의 사랑을 받았다.
 
 빼곡한 스케줄로 인해 12월이 넘어서야 함께 자리할 수 있었지만 그 만큼 하고 싶은 말도, 에피소드도 잔뜩 쌓였다. '미씽'에 대한 고마움, '마스터'에 대한 기대감을 잔뜩 표출한 엄지원은 "제가 사실 '마스터' 속 젬마의 성격과 많이 닮았어요. 터프한 구석이 좀 있죠"라며 데뷔 18년차 여배우로서 하고 싶었던 이야기들을 아낌없이 털어놨다.
 
힘들지 않았을리 없고 "왜?"라는 물음표도 달고 살았다. '왜 나에겐 잘 쓰여진 작품이 안 들어오지?'라는 생각에 속상한 적도 많았다. 대중과 예상치 못한 오해가 생겼을 때도 '입을 닫고 살아야 하나' 수 없이 고민했다. 하지만 지금의 엄지원은 그 시간을 '근사하다'고 표현한다. "근사한 시간들이 없었다면 지금의 저도 없었을 거예요."
 
결혼 후에도 연기에 대한 욕심은 전혀 사그라들지 않았다. 또 결혼에 대한 특별한 로망이 없었기에 오히려 더 잘 사는 것 같다고. 최근 스페인어와 독일어를 새로 배우기 시작했을 만큼 부지런하기로는 둘째 가라면 서럽다. "여배우는 평소에도 관리해야 할 것들이 진짜 많아요. 두 시간 밖에 못 자 쓰러질 것 같을 때도 '운동하자. 해야지'라는 생각이 드니까요." 행복을 찾아가는 엄지원만의 방식이다.
 
열심히 일했으니 신년에는 열심히 휴식을 취할 작정이다. "일단 여행부터 다녀 오려구요. 개인적으로는 오스트리아가 정말 좋았어요. 힐링을 받고 나면 다시 열심히 일해야겠죠? 2017년은 어떨까 기대하고 있어요."
 
엄지원은 '마스터'에 함께 출연하기 전부터 동네 주민으로 절친한 배정남과 쌀국수 한 그릇을 먹기로 했다며 마지막 술잔을 기울였다. "제가 맛집은 잘 모르는데 요즘 쌀국수에 꽂혔어요. 맛집은 (강)동원이가 잘 알지. 맛집 찾아올게, 우리 다음엔 더 맛있는거 먹어요!" 어떤 단순한 이가 여배우를 '꽃'이라고만 표현 했을까. '멋지다'는 말을 100번 해도 모자람이 없다.
 
 

- '여성들의 워너비'라는 수식어가 붙는 배우예요.
"내 남자 팬들 다 어디 갔을까. 옛날에는 분명 남자 팬들이 있었는데 다 어디 계실까요?(웃음) 어떤 면이든 좋아해 주시면 감사하죠. 그 만큼 좋은 영향력을 끼치고 싶어요."
 
- SNS 사진도 늘 관심의 대상이에요.
"근데 저 솔직하게 한 마디만 해도 돼요? 제발 SNS 사진으로 쓰는 기사는 안 났으면 좋겠어요. SNS는 나를 좋아하는 분들만 팔로잉해 내 일상을 구경할 수 있지만 사진 한 장 한 장이 기사화 돼 포털사이트에 올라가면 나에게 관심없는 사람도, 보기 싫은 사람들도 그걸 보게 되잖아요? '얘가 여행간걸 왜 봐야 돼?' 하시는 분들도 많아요. 공개적인 공간인건 같지만 반응은 전혀 다르죠. 그런 기사만 쓰는 부서가 따로 있다고 들었어요. 제 시선에서는 '왜 있을까?' 싶더라구요."
 
- 그렇게 여배우 사모임도 유명해졌죠.
"친분은 일하다 보면 자연스럽게 생기는 것 같아요. 오래 일하니까 더 쌓이고. 술은 대부분 안 좋아하고 못 마시는 아이들이라 맛있는 음식 먹으면서 이야기만 엄청 해요. 우리도 사람이니까. 배우가 아닌 사람 대 사람으로 만나고 있어요."
 
- 아무래도 통하는 부분이 많을 것 같아요.
"우리끼리는 배우라는 직업을 갖고 있는 것 뿐이라고 생각해요. 물론 50%는 일 이야기로 흘러가게 되지만요. 누구에게도 이야기 할 수 없는 고민과 아픔이 비슷하다 보니까 더 잘 이해하고 공감하게 돼요. 그렇게 나를 재정비하고 서로에게 에너지를 얻죠."
 
- 종교로 엮인 '하미모'도 있지만 송윤아·손예진 씨 등과 친한 사모임도 있죠. 어떻게 친해졌나요.
"(송)윤아 언니와는 '폭풍속으로'라는 드라마를 같이 찍으면서 어렸을 때부터 친했어요. 미용실도 같았구요. 신인 때 했으니까 인연이 꽤 오래됐죠. 언니와 (손)예진이가 따로 친해졌고, 저는 저대로 예진이랑 친해지면서 셋이 함께 만나게 됐어요. 그러다 제가 '무자식상팔자'를 하면서 (오)윤아랑도 친해졌는데 윤아는 '연애시대'에서 예진이와 함께 한 적이 있어요. 서 그 쪽도 서로 아는 사이라 또 같이 만났죠." 
 

- 얼마나 자주 모이나요.
"친하다고 하면서도 잘 못 만나요. 윤아 언니는 1년에 한 두 번 정도? 예진이는 진짜 자주 만나는 편인데 친하다고 해도 자주 만나게 되는 사람과 그렇지 못한 사람이 있잖아요. 친분의 깊이와는 다르게 시간 때문에 엇갈리는 경우가 많아요. 그래서 '그럼 다 같이 보자~' 하다가 모임처럼 변했죠."
 
- 서로에 대한 질투심은 없나요.
"없어요. 그런 성향이 누구 한 명이라도 있었다면 안 만났을 거예요. 확실하게 없어요. 여배우들에게 갖는 선입견 중 하나인 것 같기도 해요. 정말 코드가 잘 맞으면 '네가 잘하는 것이 나도 좋고 서로에게 좋다'는 마음이 우선적으로 생기거든요. 일하다 보면 자기만 잘 보이고 싶어하는 성향의 사람을 만날 수도 있겠죠. 근데 그런 사람과는 작품은 함께 할 수 있어도 그 후에는 잘 안 보게 되는 것 같아요."
 
- '여배우의 삶은 어떤가요. 선망의 이미지가 있잖아요.
"전 굉장히 평범하게 살았던 편이라 특별히 제 삶이 스페셜하다고 생각해 본 적은 없어요. 홍보 시즌에는 예쁜 옷 입고 협찬 주얼리를 하고 사진을 찍지만 다 내 것이 아닌 느낌이죠. 스포트라이트를 받고 내려오면 '이건 진짜가 아니야. 이런 것들이 다 사라지고 아무것도 없어도 행복할 수 있는 나의 진짜를 찾아야 해'라는 생각을 해요."
 
- 하지만 보여지는 것도 인생에서 큰 비중을 차지하지 않나요.
"그쵸. 50% 이상은 그런 모습으로 살아야 하니까 내 삶이 아닐 수는 없어요. 하지만 전부는 아니라는거죠. 언제든 사라질 수 있다는 마음을 잊지 않으려고 해요. 연예계는 그래요. 허상의 관계가 내 삶에 들어와서 엄청난 영향을 끼쳐요. SNS로 소통을 한다고 해도 난 댓글을 쓰는 사람들이 실제로 누구이고 어떤 사람인지 몰라요. 그런 관계도 허상이라 볼 수 있죠."
 
- 데뷔 초부터 그런 마음이었나요.
"아주 초반부터 생각했던 부분이에요. 지금은 사람들이 나를 '배우 엄지원'이라고 불러도 '저한테 왜 배우라고 하세요?'라고 되묻지 않잖아요? 그 때는 '배우'라는 단어 한 마디가 내 이름 앞에 붙는 것이 어색했고 '배우라는 이름에 부끄럽지 않은 배우가 될 거예요'라고 말했어요. 그러면서도 나를 잃지 않는게 가장 중요할 것 같았구요."
 
 

- 슬럼프는 없었나요.
"슬럼프까지는 아니지만 '인기가 많아져야 돼. 히트 드라마를 찍어야 돼'라는 생각이 강했던 시절이 있었어요. 근데 하면 할 수록 '이게 뭔데 내가 이렇게 열심히 하려고 하지? 좋아하는 일을 하는데 왜 이렇게 스트레스를 받아야 하지? 내가 진짜 원하는 연기 잘하는 배우가 되면, 톱스타가 되면 행복할까?'라는 의문이 들었죠. 그 때 많은 고민을 했던 것 같아요."
 
- 고민의 답을 찾았나요.
"일단 전 스타가 되고 싶었던 적은 한 번도 없었던 것 같아요. 그건 좀 다른 문제라고 생각해요. 그리고 무엇보다 스타는 대중이 주는 선물이기 때문에 받을 수 있는 사람이 소수이고 그래서 특별한 것이 아닐까 싶어요. '나 선물 줘! 선물 줘!' 한다고 해서 주고 받을 수 있는 것이 아니니까요. 하지만 연기는 내가 노력하면 안 하는 것보다 조금씩 나아져요. 그걸 깨달았죠."
 
- 기댈 수 있는 원동력이 있다면요.
"저에겐 예수님이고 하나님이에요. 결국은 그것이었는데 찾아가는 과정이 좀 힘들었던 것 같아요. '왜 쫓기면서 살아야 하지? 쳇바퀴 돌 듯 살아야 하지? 이유가 뭐지? 난 이렇게 살지 않아도 행복할 수 있는데' 끊임없이 나 자신을 몰아 부쳤으니까요."
 
- '배우 괜히 했다' 싶었던 적도 있나요.
"후회한 적은 없는데 '왜 이걸 이렇게 하려고 하나'라는 생각은 했어요. '그만 둬야겠다'는 아니었지만 하고자 하는 계기와 이유가 명확하게 필요했죠. 좋게 표현하면 열정인데 나쁘게 표현하면 집착이라 말 할 수 있을 것 같아요. 지금도 다음 작품이 없으면 불안해요. 차기작이 3~4편 정도 정해져 있으면 마음이 편하구요. 통장에 잔고가 꽉 찬 느낌이랄까?(웃음) 그럼에도 '왜 내가 거기에 휘둘리면서 살까?'라는 생각을 진짜 많이 하게 돼요."
 
- 예민해지는 순간이 있다면요.
"그래도 무난한 편인데 무언가 포인트가 안 맞았을 때 탁 싫어지는 경우는 있어요. 어떤 순간에 기분이 상한다고 해야 할까요? 그래도 최대한 티를 안내려고 노력하죠. 어느 정도 훈련이 돼 있는 것 같아요. 촬영 할 때도 집중할 수 없는 상황일 때가 정말 많은데 집중력을 잃어버리면 결국 내 손해이기 때문에 내가 가진 것을 안 잃어 버리려고 하죠. 웬만하면 넘어가지 '왜 그러세요?'라고 따지지는 않아요. 감정적으로 건드려져도 할 수 없어요. 버텨야죠."
 
- 말 한 마디, 행동 하나마다 평가받는 직업이죠. 
 "무서워요. 정말이에요. 악의적으로 마음 먹고 꼬아서 쓰면 난리가 나니까요. 가끔은 '나 그냥 입닫고 살아야 해? 진짜 말하기 싫다. 짜증나' 싶을 때도 있어요. 그러다 '역시 침묵이 금이야'라는 결론에 도출하죠.(웃음) 오해가 생겨도 일일이 해명할 수 없을 때가 많아요. 해명해서 좋은 부분도 있겠지만 말이 말을 만드니까. 지나갈 것은 그냥 지나가는 것이 맞지 않을까 생각해요."

조연경 기자 [e-mail]
사진=박세완 기자
영상=이일용 기자