에이전트 이치훈 "최희섭 120만 달러 받아내려고"

야구 에이전트. 화려한 직업처럼 보인다. 혹자는 메이저리그 최고 선수들을 고객으로 둔 스캇 보라스(62)의 성공기를 보면서 에이전트의 화려한 삶을 상상할 것이다. 또 다른 이들에겐 1996년 나온 영화 '제리 맥과이어'에서 톰 크루즈가 연기한 에이전트와 선수의 깊은 유대 관계에 감동을 느낄지도 모르겠다. 하지만 국내에서 손꼽히는 에이전트인 이치훈(45) 홀 오브 드림스 스포츠(Hall of dreams sports) 대표는 "겉으로 화려해 보이지만 쉽지 않은 직업"이라고 말한다.

에이전트는 쉽게 말해 '대리인'이다. 계약 과정에서 구단과 선수의 연결 고리로서 서로가 윈-윈(Win-Win) 할 수 있는 최상의 결과를 이끌어내는 직업이다. 한 사람의 가치를 평가하고, 때로는 발굴해내고 설득을 해야하기 때문에 야구에 대한 이해가 높아야 하는 것은 당연하다. 하지만 돈이 오가는 협상인 만큼 그 과정에서 오해와 다툼이 생기기도 한다.

이치훈 대표는 최희섭(35·KIA)부터 최근 뉴욕 양키스와 계약한 박효준(18·야탑고)까지 여러 국내 선수들의 미국 무대 진출을 도왔다. 그 과정에서 많은 우여곡절을 겪으면서 단단해졌다. 에이전트를 시작한 지 올해로 17년째다. 그를 거쳐 메이저리그 꿈을 이루고자 했던 선수들의 이야기가 궁금했고, 그 과정에서 이 대표는 어떤 역할을 했는지 알고 싶었다. 무엇보다 그는 왜 에이전트를 직업으로 삼게 됐는지 묻고 싶었다.



-야구 선수 출신이라고 들었다.

"아버지(이재성)께서 1955년 야구 국가대표를 지내신 분이다. 투수 출신이셨다. 대구시 야구협회장을 오래 하셨고, 경남육상연맹 회장도 하셨다. 김응용 한화 감독님과 함께 운동을 해 친분이 있으시다. 이런 환경에서 자라면서 어릴 적부터 자연스럽게 스포츠에 관심을 갖게 됐다. 대구 남도 초등학교에서 야구(내야수)를 시작했다. 지금은 은퇴한 (양)준혁이 형이 1년 선배다. 중학교를 다니다 가족과 함께 미국으로 건너갔다. 조기 유학을 떠난 셈이다."



-유학 생활이 힘들진 않았나.

"잘 적응했던 것 같다. 15살 때는 미국 청소년 국가대표에서 뛰었고, 고등학교 때는 내가 살던 워싱턴주의 플레이어 오프 더 이어(Player of the Year·올해의 선수)에 뽑히기도 했다. 워싱턴주 대회에서 우승할 때 플레이오프에서 12타수 8안타 홈런 4개를 때리기도 했다. 야구를 잘하는 편이었지만, 그렇다고 실력이 월등한 것은 아니었다. 고등학교 졸업 무렵에 메이저리그 토론토 블루제이스에서 스카우트 제안을 받았다. 어차피 토론토에서는 하위 지명을 하겠다고 했고, 부모님께서는 대학 진학을 원하셨다. 그래서 오리건주 포틀랜드에 있는 루이스앤클락 대학(Lewis & Clark College)에 들어갔다. 미국에서는 나름 알아주는 대학이다. 대학에서도 야구를 계속 했다. 대학 1학년 때인 91년에는 한국 국가대표 상비군에 들어가 훈련을 하기도 했다. 이종범, 동봉철, 정민태, 구대성 등이 당시 국가대표 멤버였다. 대학 2학년을 마치고 메이저리그에 도전해보고 싶은 꿈이 생겼다. 자유계약으로 토론토에 입단했다. 지금으로 말하면 한국의 신고선수와 비슷한 개념이다. 한 달 정도 팀에 합류해 훈련을 하다가 연습게임에서 슬라이딩을 하다 무릎을 다쳤다. 몸값이 높은 선수야 재활 코스를 제대로 밟았겠지만, 그 때는 그럴 상황이 아니었다. 팀에서 나올 수밖에 없었다. 어느 정도 회복이 됐고, 롯데에 들어갔다. 당시 사직구장은 인조잔디라 그라운드가 매우 딱딱했다. 무릎에 다시 물이 차더라. 어쩔 수 없이 거기서도 야구를 그만두고 미국으로 다시 돌아가게 됐다."



-부상이 발목을 잡았다. 아쉬움이 남지 않았나.

"어쩔 수 없었다. 다시 대학에 돌아가 학위를 받았다. 당시 토론토에서 나를 스카우트하셨던 분이 내가 살던 지역에 계셨는데, 어느 날 에이전트를 해보는 것이 어떻겠냐고 권유를 하셨다. 당시 막 (박)찬호가 미국에 왔을 때였고, 나조차도 에이전트라는 직업이 생소했다. 그분께 조언을 듣고, 여러 경로를 통해 알아보니 내가 가진 능력을 잘 발휘할 수 있겠다고 생각했다. 비록 선수로는 성공하지 못했지만, 못 다 이룬 꿈을 에이전트라는 직업을 통해 어느 정도 이룰 수 있겠다는 생각이 들었다. 부모님께선 당연히 반대하셨다. 국내에선 워낙 잘 알려지지 않은 직업이었던 탓이다. 그런 과정을 거쳐 97년에 사업을 시작했다. 첫 고객이 바로 최희섭이다."



-그럼 국내 선수를 메이저리그에 보내려고 사업을 시작한 건가.

"맞다. 나는 미국에서 야구를 했기 때문에 선수들의 능력, 가치, 계약 과정 등을 잘 알고 있었다. 국내에 뛰어난 선수들이 있었기 때문에 그 선수들에게 더 좋은 기회를 주고 싶었다. 사업을 시작하고 한국에 돌아와 아마추어 야구 경기를 보러 다녔다. 당시에 눈에 띄는 선수는 단연 광주일고 최희섭과 김병현이었다. 당시에는 동양인 야수로 미국 무대에서 인상적인 활약을 한 선수가 없었다. 평가도 당연히 낮았다. 어떤 분들은 '동양인 야수가 더블A 이상 올라가면 손에 장을 지진다'고 말하기도 했다. 내 생각은 달랐다. 미국에서 야구를 해본 경험상 희섭이는 드래프트에서도 1, 2라운드에 뽑힐 만한 재능을 지니고 있었다. 광주일고 2학년 말부터 희섭이 일을 했고, 이후에 본격적으로 구단들과 이야기를 했다. 협상 과정은 생각보다 길어졌다. 처음에 몇몇 구단에서 관심을 보였지만, 제시 금액이 15만 달러 수준으로 형편없었다. 동양인 야수에 대한 선입견을 무너뜨리는 일이 생각보다 쉽지 않았다."



-그럼 얼마를 기준으로 협상을 진행한 건가.

"나는 무조건 120만 달러 이상은 받아야 된다고 생각했다. 금액 차이가 많이 나다보니 시간이 길어진 것이다. 희섭이의 경기를 함께 보면서 계속 설득했고, 평가가 조금씩 오르기 시작했다. 80만 달러 선까지 올랐지만, 만족스럽지 않았다. 그래서 시카고 컵스 스카우트 총 책임자인 짐 헨드릭(전 단장)이 한국에 와서 경기를 함께 봤다. 그런데 그 경기에서 희섭이가 4타수 무안타에 삼진 3개를 당했다. 난리가 났다. 당시 레온 리(전 오릭스 감독) 스카우트가 구단에 희섭이에 대한 보고를 올렸는데, 그 분도 난처한 상황에 처했다. 어쩔 수 없이 한 발 물러설 수밖에 없었다. 그래서 내가 '스프링 캠프에 초대를 해주면 확실히 보여 주겠다'고 말했다. 당시 희섭이 몸 상태가 썩 좋지 않았었다. 고려대 입학을 하기로 하고, 입학 전에 컵스의 스프링 캠프에 다녀왔다. 당시 프리 배팅을 하는데 인상적인 모습을 보여줬다. 30개를 쳐서 30개가 다 넘어갈 정도였다.(웃음) 나도 놀랐다. 그렇게 해서 우리가 원한 계약금 120만 달러를 확정했다."



-그 이후에는 순조롭게 일이 진행됐나.

"이제 고려대가 문제였다. 고려대는 최소 3학년까지는 다녀야 된다는 입장이었다. 매일 학교에 찾아가 빌다시피 했고, 우여곡절 끝에 미국에 진출하게 됐다."



-최희섭 이후에는 어떤 선수들을 맡았나.

"희섭이 계약을 성사하고, 자신감을 많이 얻었다. 그러고 나서 인하대 포수 권윤민이 120만 달러를 받고 시카고 컵스에 진출했다. 다음에 2001년 류제국이 컵스와 160만 달러에 계약을 했다. 봉중근 같은 경우에는 CSMG라는 에이전시와 애틀랜타 입단 계약을 했고, 이후에 나와 함께 일을 했다. 정영일도 같은 케이스다. 이학주, 하재훈, 나경민, 김진영, 정수민(이상 컵스), 장필준(LA 에인절스), 김성민(오클랜드), 그리고 올해 양키스와 계약한 박효준까지 나를 통해 미국에 진출했다. 프로 선수들 중에는 KIA 이범호가 일본 소프트뱅크에 갈 때 나와 함께 했다."



-유독 시카고 컵스와 계약한 선수가 많다.

"최희섭이 컵스에 입단한 것도 있고, 구단에서도 한국 선수를 좋게 본 측면도 있는 것 같다. 내가 많은 선수들과 일을 하다 보니 다른 에이전트들의 질투가 많았다. 내가 시카고 컵스 직원이라는 루머가 돌기도 했다.(웃음)"

-에이전트가 하는 일은 정확히 뭔가.

"우선 좋은 조건으로 계약을 성사시키는 일이 중요하다. 선수가 구단에 입단한 후에는 잘 적응하고, 운동을 할 수 있도록 선수 편에 서서 구단과 커뮤니케이션을 하는 역할을 한다. 보통 계약상 문제로 선수와 구단의 마찰이 생길 때 중재하고 일을 해결한다. 또 선수가 구단이나 동료 선수들과 마찰을 빚었을 때도 에이전트가 나선다. 아무래도 한국 선수들은 언어 제약도 있었고, 문제가 많이 생기곤 했지만 잘 해결됐기 때문에 알려지지 않은 일도 많았다."



-에이전트를 하면서 가장 속상한 점은 뭔가.

"한국에선 에이전트라는 직업이 생소해서 그런지 몰라도 에이전트를 연예인 매니저쯤으로 생각하는 사람이 많다. 에이전트는 선수와 동행하면서 선수를 관리하는 사람이 아니다. 어떤 팀은 아예 구장 밖에 'NO Agent(에이전트 출입금지)'라는 경고문을 붙여놓기도 한다. 제 아무리 보라스라도 마음대로 구장에 들어갈 수 없는 노릇이다. 그리고 선수가 기대한 만큼 성과를 올리지 못하면 에이전트가 관리를 잘못한 탓이라고 말하는 사람들이 있다. 에이전트도 선수가 메이저리그에 올라가야 에이전트 피(fee)를 받을 수 있다. 선수가 잘되길 누구보다 바라는 사람들이다. "



-오해를 많이 사는 직업 같다.

"처음에는 그냥 넘어가는 일이 많았다. 그러다 보니 내가 생각한 것 이상으로 소문이 와전되는 경우가 있더라. 또 나에 대한 안 좋은 소문을 일부러 퍼뜨리는 사람도 있다. 요즘에는 법적 대응도 생각하고 있다. 말도 다 표현하기 어렵지만, 그동안 속상한 일들이 많았다. 실제로 법정 다툼까지 간 경우도 있다. 나에 대한 안 좋은 소문을 듣는 사람들에게 물어보고 싶다. 만약 나한테 문제가 있다면 어떻게 이 일을 계속할 수 있겠느냐고…."



-그동안 사례를 보면 국내 선수들 중에는 미국 진출 당시 함께한 국내 에이전트와 사이가 벌어진 경우가 많았던 것 같다.

"표면적으로는 많이 알려지지 않았지만, 그런 경우가 많았다. 한국 사람하고 미국 사람하고 무슨 차이가 있겠나. 똑같은 이유가 아니라고 생각한다. 나중에 미국 에이전트하고 사이가 멀어진 경우도 많다. 다만 서로만 아는 민감한 문제이기 때문에 내가 들은 이야기를 다 할 수는 없다. 어찌 됐든 양쪽의 이야기를 다 들어봐야 한다. 보통 돈 문제로 사이가 틀어지는데, 한 가지 확실한 것은 에이전트가 선수가 알지 못하게 돈을 벌거나 선수에게 부당하게 돈을 받아내는 구조 자체가 아니라는 점이다. 그런 오해가 많다."



-그동안 속상한 일이 많았겠다. 일에 대한 회의가 들진 않던가.

"솔직히 회의가 들고 일을 정리하고 다른 일을 해볼까도 생각을 했다. 무엇보다 가족들이 힘들어 했다. 나름 선수들을 최선을 다해 대했고, 하나라도 더 얻기 열심히 뛰어다녔다. 나랑 마찰이 있던 선수도 분명 있지만, 그렇지 않은 선수들이 더 많았다. 힘든 과정을 거치면서 지인들이 상당히 큰 힘을 주셨다."



-모든 선수가 메이저리그에서 성공하는 것은 아니다. 그들이 국내에 복귀하는 과정에서도 에이전트 역할을 하는 건가.

"사실 최희섭이나 봉중근이 복귀할 때는 가능했다. 해외파 특별 지명 제도가 있었고, 계약금을 받을 수 있었기 때문이다. 그런데 이제는 미국에서 뛰던 선수가 국내에 복귀하기 위해서는 2년의 유예기간이 필요하다. 그리고 프로 신인 드래프트에 반드시 참가해야 한다. 지금은 그냥 프로 구단 스카우트들을 만나 선수에 대한 정보를 드리는 정도다. 컵스에서 뛰다 돌아와 공익 근무를 하고 있는 김진영이나 에인절스에서 뛰었던 장필준 같은 선수들은 인성과 실력을 갖춘 선수들이기 때문에 구단 관계자나 스카우트를 만날 때마다 좋은 이야기를 많이 해주고 있다."



-최희섭이 미국에 진출할 당시와 지금 다른 점이 있다면.

"요즘에는 메이저리그 구단에서 국내에 스카우트를 파견하고, 선수에게 직접 계약 의사를 타진하는 일이 많아졌다. 과거에는 스카우트가 선수를 관찰하고 구단에 보고서를 올리는 역할에 그쳤다. 국내에서 활동하는 스카우트 중에 성민규, 커티스 정, 데이브드 킴 씨 정도가 야구인 출신이고, 대부분은 비야구인 출신이다. 처음에는 분명 야구인과 비야구인이 선수를 보는 눈에 차이가 나겠지만, 이 분들도 경험이 쌓이다 보니 큰 차이가 없어졌다."



-지난 달 박효준이 양키스에 입단했다.


"사실 효준이가 1학년 때부터 쫓아다니다시피 했다. 마지막에 국내 구단이 효준이를 설득하는 과정에서 이런 저런 이야기가 있었지만, 무엇보다 효준이와 효준이 부모님의 의지가 확고했다. 근래 보기 드문 대형 선수였고, 미국에서도 관심이 많았기 때문에 큰 어려움 없이 계약을 할 수 있었다."



-양키스는 박효준의 어떤 점을 높게 평가하던가.

"언론에서는 박효준을 '파워'가 떨어지는 선수로 평가하더라. 하지만 양키스 구단에서는 오히려 '파워'를 높게 보고 있다. 양키스 구단은 2009년 컵스에 입단해 지금 탬파베이 트리플A에서 뛰는 이학주와 박효준이 체격 조건이나 플레이 스타일이 닮았다고 보고 있다. 주루, 송구능력, 수비는 거의 비슷한데, 오히려 파워 면에서 이학주보다 훨씬 낫다는 평가를 하고 있다. 지금 양키스는 데릭 지터의 은퇴 발표와 맞물려 마이너리그에 쓸 만한 유격수가 거의 없는 상황이다. 충분히 효준이에게도 기회가 될 수 있다. 에이전트로서 본 효준이는 목표가 뚜렷하고, 야구만 생각하고 몰두하는 카리스마 같은 것이 있다. 인성도 매우 훌륭한 선수다. 양키스 관계자들 이야기를 들어보면 효준이의 인성, 그리고 경기 도중 다른 선수들을 챙기고 팀을 리드해가는 능력을 상당히 높게 봤다."



-박효준 이후에 국내 아마추어 선수들의 해외 진출이 활발해지지 않겠나.

"그렇지 않다. 앞으로 많이 못 갈 거 같다. 아마 효준이가 마지막이지 않을까 싶다. 우선 국내 프로야구도 이제 선수들에 대한 대우가 좋다. 효준이처럼 도전 정신이 강한 친구가 또 나온다면 모를까. 비슷한 대우를 받는다면 한국에 남는 경우가 많을 거다. 그리고 최근 추세상 미국 구단에서 계약금을 많이 주지 않는다. 구단마다 해외 아마추어 선수들을 영입할 수 있는 금액이 정해져 있다. 또 그동안 미국에 진출했던 많은 선수들이 적응에 어려움을 겪었다. 비용 대비 효율을 따지기 때문에 아무래도 효준이 같은 대형 선수가 나오지 않는 이상 힘들 거란 생각이 든다."



-앞으로 어떤 일을 해보고 싶나.

"지금도 몇몇 구단과 함께 외국인 선수를 국내에 데려오는 일을 하고 있다. 우리와 파트너십을 맺은 미국 내 회사에 선수들이 300명정도 있다. 좋은 선수들을 계속 데려오면 한국 야구도 발전할 수 있지 않겠나 생각한다. 또 국내 선수들이 미국이나 일본에 진출해 좋은 대우를 받을 수 있도록 노력하고 싶다. 프로 선수들 중에 해외 진출이 가능한 선수들이 여럿 있다. 또 매니지먼트에 국한되지 않고 게임 개발 등 다른 분야에도 관심을 갖고 있다."



-에이전트를 꿈꾸는 사람들이 많다. 조언을 한다면.

"에이전트에 대해 잘못 생각하는 사람들이 많다. 스캇 보라스를 생각해 일확천금을 손에 쥘 수 있을 거란 착각을 한다. 내 생각엔 야구 선수출신이 아니라면 외국 에이전시에 들어가 경험부터 쌓으라는 조언을 해주고 싶다. 야구 구단이나 스포츠 용품 회사 등에서 마케팅을 경험해 보는 것도 추천한다. 야구를 잘 모르는 사람이 에이전트를 하기 쉽지 않다. 야구에 대한 관심을 늘 가져야 한다."



김원 기자